直肠癌的诊断并不十分困难，约75%以上的患者仅通过简单的直肠指诊就能发现病灶。但直肠癌的误诊率却很高，例如误诊为痔疮。其主要原因是医生忽视了直肠指诊。基于直肠癌属于常见的消化道恶性肿瘤，但又极易误诊，临床医师应对每一个具有便血、直肠刺激症状或大便习惯改变者常规作直肠指诊和乙状结肠镜检查，以期早期发现病变。 本病的检查应遵循由简到繁的步骤进行。常用的检查方法有以下几项： 1.大便潜血检查 此为大规模普查或对高危人群作为结、直肠癌的初筛手段。阳性者再作进一步检查。无症状阳性者的癌肿发现率在1%以上。 2.直肠指诊 是诊断直肠癌最重要的方法，由于中国人直肠癌近75%以上为低位直肠癌，能在直肠指诊时触及。因此凡遇病人有便血、大便习惯改变、大便变形等症状，均应行直肠指诊。指诊可查出癌肿的部位，距肛缘的距离，癌肿的大小、范围、固定程度、与周围脏器的关系等。 (1)体位：一般采用胸膝位或截石位，体质虚弱者用左侧卧位。这些体位可触及距肛门7-8cm 的病变。必要时使用蹲位，可扪及10-12cm 以内的直肠病变。 (2)视诊：观察肛门有无畸形，有无肿块脱出，皮肤有无结节、溃疡、红肿、瘘管等情况。 (3)进指：手指指套上涂足润滑油，用示指轻轻揉肛门以使肛门括约肌松弛，在患者肛门放松状态下使手指轻轻进入肛门，并尽量进入最深处。 (4)了解直肠肛管黏膜：进指后依次检查直肠肛管四周壁，并逐渐退指。注意有无结节、溃疡、僵硬、肿块及触痛。 (5)肿块触诊：如触及肿块，应了解肿块大小、质地、活动度、表面情况、在肠壁上的所占方位、距肛门的距离等情况。如因肿瘤致直肠肛管狭窄，手指不能通过时不应强行突破。一般来说，来自直肠外的肿块，其表面黏膜较光滑，这是区别直肠肿瘤和直肠外肿瘤的重要特征。同时应注意鉴别正常的组织器官如子宫颈、前列腺等。 (6)退指：退指应检查指套有无脓血、坏死组织。通过直肠指诊作脱落细胞检查是简单易行的诊断方法。对有可疑病变者，可常规行此检查。方法是在指诊完毕后，将指套上的粪便或脓血、黏液直接涂在玻璃片上做细胞学检查，阳性率可在80%以上。 3.内镜检查 包括直肠镜、乙状结肠镜和纤维结肠镜检查。门诊常规检查时可用直肠镜或乙状结肠镜检查，操作方便、不需肠道准备，但在明确直肠癌诊断需手术治疗时应行纤维结肠镜检查，因为结、直肠癌有5%-10%为多发癌。内镜检查不仅可在直视下肉眼作出诊断，而且可取组织进行病理检查。病理学检查是直肠癌确诊的主要依据。由于直肠癌手术常涉及改道问题，影响患者生存质量，为避免误诊误治，术前或术中一定要取得病理学检查的结果，以指导治疗。 4. 影像学检查 (1)钡剂灌肠检查：是结肠癌的重要检查方法，对直肠癌的诊断意义不大，用以排除结、直肠多发癌和息肉病。 (2)腔内B超检查：用腔内探头可检测癌肿浸润肠壁的深度及有无侵犯邻近脏器，内镜超声逐步在临床开展应用，可在术前对直肠癌的局部浸润程度进行评估。 (3)MRI检查：可显示肿瘤在肠壁内的浸润深度，对直肠癌的诊断及术前分期有重要价值。 (4)CT检查：可以了解直肠癌盆腔内扩散情况，有无侵犯膀胱、子宫及盆壁，是术前常用的检查方法。腹部CT扫描可检查有无肝转移癌及腹主动脉旁淋巴结肿大。 (5)PET-CT检查：针对病程较长、肿瘤固定的患者，为排除远处转移及评价手术价值时，有条件者可进行PET-CT检查。该检查可发现肿瘤以外的高代谢区域，从而帮助制定治疗方案。 (6)腹部B超检查：由于结、直肠癌手术时约有10%-15%同时存在肝转移，所以腹部B超或CT检查应列为常规。 5. 癌胚抗原测定 癌胚抗原(CEA)是大肠癌诊断和术后监测有意义的肿瘤标记物。测定已普遍开展，主要用于预测直肠癌的预后和监测复发。
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