类风湿关节炎表现为外周关节的非特异性炎症。此时患病关节及其周围组织呈现进行性破坏,并致使受损关节发生功能障碍。单从症状体征难以确定患者是否患类风湿关节炎,也不能确定病情的进展程度。美国风湿病协会制定了较为详细的诊断标准。1.早晨起床时有关节僵硬感(简称晨僵)。2.至少1个关节活动时有疼痛或压痛。3.至少1个关节有肿胀(增生、软组织增厚或积液)。4.至少有另1个关节肿胀(2个关节受累症状的间歇期不超过3个月)。5.两侧相同关节对称性肿胀(近侧指间关节、掌指关节、跖趾关节可有症状,但不是绝对对称)。6.皮下结节。7.类风湿关节炎的典型X线改变,不仅有退行性改变,而且至少包括受累关节周围骨质的脱钙。8.凝集试验阳性,在两个不同实验室采用任何方法的类风湿因子检测结果都为阳性,并且正常对照组的阳性率不得大于5%。9.滑液中有极少量的黏蛋白沉淀(液体混浊,含有碎屑;滑液炎性渗液含白细胞数超过2×109/L,没有结晶)。10.具有下列3种或3种以上滑膜特有的组织学改变:显著的绒毛肥厚;滑膜表面细胞增生;慢性炎性细胞浸润,有形成淋巴样结节的倾向;表面和腔隙中纤维蛋白沉积及细胞坏死灶。11.结节的特异性组织学改变:有中心区细胞坏死的肉芽肿,外面包绕增殖的单核细胞“栅栏”,外周有纤维包绕和慢性炎性细胞浸润。需注意的是,典型的类风湿关节炎此类型诊断要求具备上述标准中的7项,可明确诊断的类风湿关节炎需要具备上述标准中的5项,这两种都要求其中标准l-5项的关节症状、体征必须持续至少6周。拟诊类风湿关节炎作出这一诊断需要具备上述标准中的3项,其中至少有标准l-5关节症状中的1项,体征至少有1项要持续6周以上。此外,还可以通过实验室检查通过测定血细胞沉降率、血红蛋白含量、抗链球菌溶血素O类风湿因子,免疫球蛋白、关节液的黏滞度及结晶体等情况可进行判定。也可辅助X线检查或者CT检查,对本病进行诊断。