医学上，我们把高血压分为原发性高血压和继发性高血压。原发性高血压是指以体循环动脉压增高为特征的临床综合征，通常简称为高血压。继发性高血压是指由某些确定的疾病或病因引起的血压升高，约占所有高血压的5%。
高血压病是指成人（≥18岁）在安静状态下，动脉收缩压≥140mmHg（18.7kPa）和（或）舒张压≥90mmHg（12.0kPa），常伴有脂肪和糖代谢紊乱，以及心、脑、肾和视网膜等器官功能性或器质性改变，即器官重塑为特征的全身性疾病。它是最常见的心血管疾病。本病的发生与很多因素有关，饮食习惯、精神压力、职业、肥胖、吸烟等。
按其临床表现特点和病程进展快慢，大致可分为缓进型（缓慢型）高血压和急进型（恶性）高血压。绝大多数原发性高血压属于缓进型高血压，其特点是起病隐匿，进展缓慢，病程长达10多年至数十年。高血压缺乏特殊的临床表现，常见的症状有头晕、头痛、颈项板紧、疲劳、心悸等，呈轻度持续性，在紧张或劳累后加重，不一定与血压水平有关，多数症状可自行缓解。约半数患者因体检或因其他疾病就医时测量血压后，才偶然发现血压增高。
高血压最危害人体健康的是对靶器官的损害：
1.心脏：高血压病的心脏损害症状主要与血压持续升高有关，后者可加重左心室后负荷，导致心肌肥厚，继之引起心腔扩大和反复心衰发作。
2.肾脏：原发性高血压肾损害主要与肾小动脉硬化有关，此外，与肾脏自身调节紊乱也有关。早期无泌尿系症状，随病情进展可出现夜尿增多伴尿电解质排泄增加，继之可出现尿液检查异常。高血压有严重肾损害时可出现慢性肾功能衰竭症状。
3.脑：高血压脑部最主要并发症是脑出血和脑梗死。高血压可导致脑小动脉痉挛，产生头痛、眩晕、头胀、眼花等症状，当血压突然显著升高时可产生高血压脑病，出现剧烈头痛、呕吐、视力减退、抽搐、昏迷等脑水肿和颅内高压症状，若不及时抢救可以致死。
4.眼底改变：高血压眼底改变程度分为四级：第一级视网膜动脉功能性狭窄或伴有轻度硬化；第二级视网膜动脉硬化程度比第一级明显，动脉管径狭窄不均，并有动静脉交叉压迹现象；第三级除视网膜动脉狭窄与硬化外，尚有视网膜水肿、棉絮状斑、硬性白斑、出血斑等视网膜病变；第四级除第三级改变外，并有视乳头水肿。
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