缺铁性贫血，是指体内贮存铁不足，影响血红蛋白合成所引起的一种小细胞低色素性贫血。该病发病率甚高，几乎遍及全球，无论城市或乡村，儿童、成年或老年人均可发生。
铁是合成血红蛋白的原料，缺铁时血红素生成不足，进而血红蛋白合成也减少，导致新生的红细胞内血红蛋白含量不足，细胞浆减少，细胞变小。而缺铁对细胞的分裂、增殖影响较小，故红细胞数量的减少程度不如血红蛋白减少明显，从而形成小细胞低色素性贫血。缺铁性贫血会经历以下阶段：
（1）铁减少期：此阶段体内储存铁已减少，但供红细胞合成血红蛋白的铁尚未减少；
（2）红细胞生成缺铁期：此期储存铁进一步耗竭，红细胞生成所需的铁亦不足，但循环中血红蛋白的量尚未减少；
（3）缺铁性贫血期：此期出现小细胞低色素性贫血，还有一些非造血系统的症状。
特征表现：
通常表现为皮肤、粘膜逐渐苍白或苍黄，以口唇、口腔粘膜及甲床最为明显。易感疲乏无力，易烦躁哭闹或精神不振，不爱活动，食欲减退。年长儿可诉头晕、眼前发黑，耳鸣等。造血器官表现为肝、脾、淋巴结常轻度肿大。消化系统症状常有食欲低下，异食癖，时有呕吐或腹泻。缺铁性贫血可致呼吸、脉率加快，心前区往往可听到收缩期杂音。 由于上皮损害可出现反甲（一种指(趾)甲板畸形，为甲板表面变平，边缘翘起，指甲变薄、质脆易裂，表面粗糙、干脆有条纹，严重者中央凹陷，在甲板上放一两滴水也不会流下，好像汤匙一样，故而又称为匙状甲），口腔粘膜及肛门发炎，舌乳头萎缩等。贫血严重者可有心脏扩大，甚至并发心功能不全。此外，缺铁还可引起细胞免疫功能降低，易患感染性疾病。
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