炎症是机体对于刺激的一种防御反应，表现为红、肿、热、痛和功能障碍。炎症，可以是感染引起的感染性炎症，也可以不是由于感染引起的非感染性炎症。对于感染性炎症，不论是在炎症的初期，或者是在治疗的过程中，医生常常要给这类病人化验白血球。这是为什么呢？ 要回答这个问题，首先要从白血球的功能谈起。白血球在整个机体内担负着保卫防御的职能。在机体平安无事时，它的数量上控制在一定的范围内，这些小战士在周围血液中日以继夜地进行巡逻。一旦机体遭到外来不良因素(细菌等)的侵袭，这些小战士会立刻向入侵之敌发动包围、攻击。炎症时，由于炎症产物的作用，骨髓内贮存的白血球大量增援进入血液。这样一来，血液中白血球的总数就大大地增加。 在机体被侵袭的部位，也就是白血球与入侵之敌厮杀的战场，由于大量的血液聚集以及组织的破坏等原因，就出现红、肿、热、痛等炎症现象。这种炎症现象发生在人体表面时，例如皮肤长了疖疮，我们不但感到痛、热，同时还可以看到这个部位发红、肿胀，这对于诊断和观察治疗效果来说十分明显的。 但是，如果炎症发生在体内，如阑尾炎，它是发生在盲肠部位。发病时，除了有转移性的右下腹疼痛的感觉或有些恶心之外，其他的现象是既看不见又摸不着的，我们如何来进行诊断和观察治疗呢?化验白血球就是方法之一。得了阑尾炎，血液里白血球数量增加，我们通过化验白血球，再结合临床症状，就可以确定诊断。经过治疗，病人的白血球又逐渐恢复正常状态，这又告诉我们病情在好转或痊愈。在其他的炎症病例中，也是如此。所以化验白血球，不但对炎症的诊断有非常重要的意义，而且对观察治疗效果方面也是十分有价值的。
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