虫媒病毒（arbovirus）是由节肢动物传播病毒（arhtropodborne viruses）一词缩略而成的，该类病毒通过在虫媒中繁殖进行传播。虫媒病毒疾病仅发生于人类或其他脊椎动物，如果仅从最终所致疾病的角度来看，虫媒病毒病可能就很容易理解了。该病可分成下列公认的几组：（1）脑炎；（2）伴有发热和皮疹的疾病，通常是良性的；（3）伴有出血症状的疾病，通常是致命性的；（4）中度发热，除通过实验室检查外完全无法诊断。上述所有类型都具有周期性暴发的特征，每次有几十人、上百人或上千人患病。第二个共同点是缺乏特别有效的治疗办法。另外，现在仅有几种疾病有相应的疫苗。控制该病是有可能的，然而，基础是要以对虫媒病毒感染总体的流行病学特点、虫媒所起的作用以及所讨论的特定病种的传播特征有一定的了解。 虫媒病毒分为512种独立、而又十分相近的病原体，可归类为11个科，另外还有一些病毒尚未分类。只有满足下列重要条件的病毒才能称得上是虫媒病毒：（1）从节肢动物吸入被感染的血液，到能够通过叮咬再次生物性地传播给易感宿主之间存在一定的时间间隔（外潜伏期）；（2）宿主体内的血液病毒浓度升高到能使吮吸其血液的节肢动物感染所需水平之前的时间间隔（内潜伏期）。一个脊椎动物宿主感染到下一个脊椎动物感染之间的间隔最短是外潜伏期和内潜伏期之和。通常是1周或1周以上，而最长的则可能是几周或几个月
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