萎黄病，这是一种消亡后还留下许多玄机的疾病。其临床特征是面部和身体失色，且面部肿胀，眼睑和脚踝也肿了起来。身体感觉沉重，腿和脚上会有紧绷感，呼吸困难，心悸，头痛，热性脉，嗜睡，异食癖和闭经。 萎黄病最重要的特征是缺铁性贫血，即使这是正确的，依然存在许多疑惑。尚待阐明的是许多疾病的典型特点是苍白、消瘦和困倦，并且贫血是其中部分疾病的继发表现。 比如肾炎、甲状腺功能减退、亚急性细菌性心内膜炎、二尖瓣狭窄和结核病等。一些原本认为至关重要的因素，现在都已经退而居其次。其中包括新鲜空气不足、缺乏锻炼、束腰、由性受挫导致的相思病，动脉系统发育不良以及多种子宫疾病。 从萎黄病的发生我们可以看到，正是病理学和社会因素之间复杂的相互作用导致了人类疾病的发生。从我们现阶段对铁代谢的定义来看，这种相互作用就更容易理解了。保持正常的肠道吸收率,基本可以补充丢失的较少量的铁,并且可以防止体内铁过量而造成机体伤害。平衡十分微妙，只有在很长时间内每天丢失两茶匙的血才会使机体无法从正常膳食中获取足够的铁，才会继而引发贫血。膳食中铁质的减少，人体对铁的需要量增加或者发生失血，都可能导致缺铁性贫血。 萎黄病病人可能是由于贫穷而使富含铁质的食物摄入过少引起的，或者是由于文化的影响，认为年轻女子不应该吃肉、吃蛋甚至喝奶引起的。因为，在维多利亚时代，人们认为动物食品会增加性欲，而这是非常容易招人唾弃的事情，因此年轻女子对铁的摄入过少。一些病人是由于青春期身体发育迅速，导致机体对铁的需要量增加引起的。对于那些寻找萎黄病生理机制的疾病史学家来说，正是这些因素综合在一起导致了缺铁性贫血的发生。
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