不少人以为腰椎间盘突出症是年龄大了老了才会发生，其实老人发病率最低，常见于20～50岁患者，而20岁以内发病的占到6%左右。男女之比约为4～6:1。患者多有弯腰劳动或长期坐位工作史，首次发病常是半弯腰持重或突然做扭腰动作过程中。 (一)症状 1.腰痛 是大多数本病患者最先出现的症状，发生率约91%。由于纤维环外层及后纵韧带受到突出髓核刺激，经窦椎神经而产生的下腰部感应痛，有时还可影响到臀部。 2.坐骨神经痛 由于绝大多数患者是腰4～5、腰5～骶1间隙突出，故坐骨神经痛最为多见，发生率达97%左右。典型的坐骨神经痛是从下腰部向臀部、大腿后方、小腿外侧直到足部的放射痛。约一半以上的患者在喷嚏或咳嗽时由于增加腹压而使疼痛加剧。早期为痛觉过敏，病情较重者出现感觉迟钝或麻木。 3.马尾神经受压 向正后方突出的髓核或脱垂、游离椎间盘组织可压迫马尾神经，出现大、小便障碍，鞍区感觉异常。 (二)体征 1.腰椎侧突 是一种为减轻疼痛的姿势性代偿畸形，具有辅助诊断价值。如髓核突出在神经根外侧，上身向健侧弯曲，腰椎凸向患侧可松弛受压的神经根；当突出髓核在神经根内侧时，上身向患侧弯曲，腰椎凸向健侧可缓解疼痛。 2.腰部活动受限 几乎全部患者都有不同程度的腰部活动受限。其中以前屈受限最明显，是由于前屈位时进一步促使髓核向后移位并增加对受压神经根的牵张之故。 3.压痛及骸棘肌痉挛 89%患者在病变间隙的棘突间有压痛，还有沿坐骨神经的放射痛。约1/3患者有腰部骶棘肌痉挛，使腰部固定于强迫体位。 4.直腿抬高试验及加强试验 患者仰卧，伸膝，被动抬高患肢。正常人在下肢抬高到60°～70°才开始感到腘窝不适。腰椎间盘突出症的患者抬高在60°以内即可出现坐骨神经痛，称为直腿抬高试验阳性。约90%的患者此试验为阳性。 在直腿抬高试验阳性时，缓慢降低患肢高度，待放射痛消失，这时再被动背屈患肢踝关节以牵拉坐骨神经，如又出现放射痛则称为加强实验阳性。 5.神经系统表现 (1)感觉异常：腰5神经根受累者，小腿前外侧和足内侧的痛、触觉减退；骶1神经根受压时，外踝附近及足外侧痛、触觉减退。 (2)肌力下降：腰5神经根受累时，踝及趾背伸力下降；骶1神经根受累者，趾及足跖屈力减弱。 (3)反射异常：踝反射减弱或消失表示骶1神经根受压；如马尾神经受压，则为肛门括约肌张力下降及肛门反射减弱或消失。踝反射检查是患者仰卧位，膝关节屈曲并外展，检查者把持患者足尖并使稍背屈，叩击跟腱。另一种方法是患者跪于椅子上，两足悬空，检查者用左手把持使足轻度背屈而叩击跟腱，这些方法优点是肌肉容易松弛，有利于反射的引出。
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