哮吼常被用来定义许多儿童呼吸系疾病，其表现为上呼吸道阻塞引起不同程度的吸入性喘鸣、咳嗽以及声嘶。典型的哮吼是白喉的一种临床表现。20世纪，认识了可引起哮吼综合征的许多感染，此外，非感染途径也可引起相似的疾病。 尽管声门及声门下区域的长期阻塞可以导致慢性疾患，哮吼综合征在这里仍被描述为一种急性自限性或致死性疾患。目前大部分哮吼病例表现为喉气管炎或痉挛性哮吼。哮吼样疾病包括：感染性、会厌炎、喉炎、喉气管炎和痉挛性哮吼、喉气管支气管炎、喉气管支气管肺炎。 急性会厌炎实际上常是由B型流感嗜血杆菌引起的，极少的病例是由肺炎链球菌和金黄色葡萄球菌引起；而喉炎则常由普通呼吸道病毒引起，最常见的是腺病毒和流感病毒。喉气管炎和痉挛性哮吼是儿童常见病，常由病毒和肺炎支原体引起。最重要的因素是1型副流感病毒，2型副流感病毒和A型、B型流感病毒也同样可导致疾病的暴发。在没有使用白喉类毒素免疫接种的地区，喉气管炎也会由白喉棒状杆菌引起。引起喉气管炎的病毒也常引起喉气管支气管炎和喉气管支气管肺炎。这两种疾病也可以由金黄色葡萄球菌、化脓性链球菌、肺炎链球菌和H型流感病毒引起。 哮吼综合征在全球皆有发病，大部分病例是由普通的哮吼病毒引起，包括：1型副流感病毒、2型副流感病毒以及流感病毒。引起哮吼的病毒常存在于成人和儿童的鼻腔分泌物中，这些分泌物是由于感冒或其他上、下呼吸道疾病的刺激而产生。病毒通过感染者打喷嚏、擤鼻涕和鼻腔分泌物对体表（包括手）的污染而传播。易感儿童可能通过直接吸入带有病毒的吸入物（小颗粒灰尘）或鼻腔直接碰到来自喷嚏和鼻腔分泌物而且带有颗粒病毒的大飞沫受到感染。此外，感染还可能是由于被感染者受污染的手指带来的间接结果。值得强调的是成人副流感病毒感染常表现为感冒，而老年人中轻微的疾患，在年幼儿童中则可能引起严重哮吼。
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