人的一生总共有两副牙齿，乳牙是萌出的第一组牙，是儿童咀嚼器官的重要组成部分。乳牙的萌出，一般从婴儿出生后约6个月时开始，约2岁半萌出20个乳牙。乳牙正常萌出过程受多种因素影响，诸如牙胚发育状况、牙根及牙槽骨的生长、口周肌肉的作用以及全身内分泌因素的影响等，这些都可使乳牙的萌出顺序有所差异。 6～7岁至12～13岁，乳牙逐渐脱落，被恒牙替代。因此，乳牙在口腔内的时间，短者5～6年，长者可达10年左右。而这段时间，正值儿童全身及面颌部发育的重要阶段，对乳牙的爱护不可大意，应十分留意口腔的保健。有的家长认为反正乳牙是要被恒牙替换的，有什么问题也没关系，这种观点就不对。 龋坏的乳牙如果不治疗，可引起牙髓和根尖病变。根尖病变时能影响继承恒牙的发育，造成牙釉质发育不全，牙齿呈黄褐色，牙齿表面有缺陷，抗酸性差，容易患龋。对乳牙患龋病应早期治疗，但不应轻易拔除。 完整的乳牙列，能发挥良好的咀嚼效能，有利于食物的吸收和消化，对促进儿童的健康成长具有重要意义。乳牙的作用不仅仅在于儿童可以咀嚼更多样的食物，还能促进颌骨的生长发育，如果缺乏咀嚼功能的刺激，将导致颌骨发育不足，成为牙颌畸形的病因之一。 完整的乳牙列对儿童的正常发音非常重要，尤其是上前牙。上前牙缺失的儿童就不能发唇齿音和舌齿音，严重妨碍语言的练习。 此外，乳牙位置正常，可引导恒牙的正常萌出。若乳牙滞留，则恒牙将错位萌出;如乳牙早失，其前后邻牙将向缺隙内倾斜或移位，使间隙缩小。待恒牙萌出时则位置不足，势必错位萌出，称为错颌畸形(牙、牙弓、颌骨和颅面间的关系不调的一种发育畸形)的病因之一。例如，孩子到六岁左右时，第一恒磨牙(又称“六龄齿”)要在第二乳磨牙的远中萌出，牙齿就能排列整齐。如果第二乳磨牙过早丧失，第一恒磨牙萌出时就没有“向导”，它就要向近中移位，部分占据原第二乳磨牙的位置，或向近中倾斜，恒牙就排列不齐。
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