支气管哮喘是一种常见的肺部过敏性疾病。在“哮喘的全球防治战略”(2002)中它被定义为：“由多种细胞及细胞组分参与的慢性气道炎症，此种炎症常伴随引起气道反应性增高，导致反复发作的喘息、气促、胸闷和(或)咳嗽等症状，多在夜间和(或)凌晨发生，此类症状常伴有广泛而多变的气流阻塞，可以自行或通过治疗而逆转”。这个定义大致诠释了支气管哮喘是怎样一种病症，下面我们对该病从以下三方面做进一步的解说。
病症表现：主要为发作性咳嗽、胸闷及呼吸困难。部分患者咳痰，常在发作趋于缓解时痰多，如无合并感染，常为白黏痰，质韧，有时呈米粒状或黏液柱状。发作时的严重程度和持续时间个体差异很大，轻者仅有胸部紧迫感，持续数分钟，重者极度呼吸困难，持续数周或更长时间。发病具可逆性，即经治疗后可在较短时间内缓解，部分自然缓解，当然，有少部分患者不缓解而呈持续状态。 发作体征：呼气时可听见哮鸣音，与呼吸困难同时出现和消失。一般来说，哮鸣音越高、细，出现于呼气末期，哮喘症状越严重。发作期可有肺过度充气的体征如桶状胸、叩诊过清音、呼吸音减弱等。呼吸辅助肌和胸锁乳突肌收缩增强，严重时可有发绀，呼气相颈静脉怒张、奇脉等，部分危重患者，气流严重受限，哮鸣音消失，呈现“沉默肺”。
发作规律：发作常有一定的诱发因素，不少患者发作有明显的生物规律，每天凌晨2～6 时发作或加重，一般好发于春夏交接时或冬天，部分女性(约20%)在月经前或期间哮喘发作或加重。但是，也要注意非典型哮喘病人。有的病人常以发作性咳嗽作为惟一的症状，临床上常易误诊为支气管炎；有的青少年病人则以运动时出现胸闷，气紧为惟一的临床表现。
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