一旦丝虫的幼虫寄居在人的淋巴管内并开始成熟，能引起局部反应而造成淋巴管膨胀，并由于丝虫占据淋巴管而使淋巴液流速减慢。随着宿主机体产生免疫反应，嗜酸性细胞、血浆细胞和巨噬细胞将聚集在感染区。淋巴管炎（淋巴道的炎症）通常导致肿胀、充血和疼痛，当淋巴管变得肥大时，出现静脉曲张。血管纤维化形成，捕捉和杀死成虫，并将其吸收或钙化。淋巴管的堵塞迫使淋巴外渗物进入组织间隙，在那儿淋巴液积聚引起典型的丝虫象皮病淋巴水肿。肿胀范围可以变得相当广泛，包括淋巴、脂肪以及在紧绷和增厚的皮肤下的纤维组织。 班氏丝虫病的临床过程可以是两条路径中的一条：在高发的地方病流行区域，人们从非常小的年龄起就反复地感染丝虫。微丝蚴仅诱发轻微的局部组织反应，儿童感染后几乎没有症状。当幼虫进入并寄居于淋巴管后，在这些地方性流行病高发区的宿主不会有很强的免疫反应（或表现出严重的症状），这样，新生的微丝蚴穿过已膨胀的淋巴管进入血液。活的蠕虫能存活数年，产生微丝蚴，在宿主血液中循环。这些微丝蚴又很快变成蚊子食物的一部分，在它们的幼虫阶段传播到其他人宿主。当这些成年蠕虫最终在具耐受性的人宿主的淋巴管中死亡时，淋巴管的纤维化和钙化便破坏了淋巴系统。在丝虫感染慢性期，由于淋巴管受阻，特别是在腹股沟和下肢会出现典型的象皮病症状。在高发的地方病流行区域的人们，由于历经数年的反复感染，会同时出现丝虫病症状的各个阶段。 新到地方病流行区域的未感染的成年人，一般会出现对丝虫病感染的炎性反应。这种强烈的反应一般能够杀死蠕虫，使微丝蚴不能在血液中生存和循环，但也会引起淋巴系统的破坏，导致早期象皮病的发生。有些研究人员相信，末端象皮病的发生，是继发性链球菌感染或其他细菌感染的结果。 慢性阻塞性丝虫病能导致淋巴结肥大、乳糜尿、阴囊淋巴管扩张、阴囊水囊肿和小腿、阴囊、阴唇、手臂或乳腺（罕见）的象皮病。
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