“丝虫病”这一概念，指的是人和动物由于感染了某类名为丝虫的寄生线虫（根据其成虫毛发样的外观命名）而引发的几种疾病。那些侵袭人类的蠕虫属于丝虫目常现棘唇线虫科。 它们包括： （1）班氏吴策线虫和马来布鲁线虫，它们是引起象皮病（末端肿胀以及腿部、阴囊、阴唇或臂部的皮肤增厚）和乳糜尿（尿中有淋巴和乳化的脂肪小球）的常见原因； （2）罗阿丝虫，即“眼丝虫”； （3）旋盘尾丝虫，它引发盘尾丝虫病。依据种类不同，成年线虫不论雌雄均寄生在淋巴系统、皮下组织，或腹膜腔和胸膜腔。 通过有性生殖产生的幼虫（微丝蚴）进入血液或皮肤。在这里它们被一种特殊的中间宿主摄入（某种蚊、马蝇、黑蝇或其他节肢动物）。微丝蚴在它们的中间宿主体内长成幼虫，然后，通过中间宿主节肢动物叮咬皮肤进入脊椎动物宿主（人或动物）。罗阿丝虫在西非和中非是一种地方性流行病，而盘尾丝虫病发生在墨西哥、中美洲和西非。在本条目余下的章节中将集中讨论由班氏吴策线虫引起的流行最广的（90%感染）人类淋巴性丝虫病。
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