早期人们治疗霍乱的方法描述如下：“在20世纪之前的整个疾病治疗史上，再也没有比治疗霍乱更荒诞的篇章了，那基本上就是一种善意的杀人。” 霍乱的现代治疗主要是补充丢失的水分和盐分。可以通过静脉治疗，轻度病人口服给药，或者更严重的病人在静脉治疗的同时辅以口服给药。这极大地推动了腹泻病人的治疗，尤其是在资源比较匮乏的国家，因此霍乱基本上是可治愈的。抗生素也发挥了一定的作用，因为它们可以缩短疾病的周期，并减少所需补充的大量液体。 而在早期霍乱治疗的历史中，催吐剂、导泻剂和放血疗法对于该病的治疗不仅无效而且使病情恶化。氯化亚汞和鸦片成为标准用药，这始于印度的英国医生。其他治疗药物有蓖麻油和巴豆油、锑、芥末、铋、砷、樟脑以及奎宁。用红热的烙铁来烫脚踝的方法在印度广为采用，在巴黎采用的是烫脊柱。经口服和直肠灌入热水或冷水也是当时的一种治疗方法，有时医生还会推荐在沐浴时进行这种治疗。 霍乱的治疗方法——静脉补充液体和盐分，这一发现经过了漫长的发展过程。早在1830年，德国化学家R. Hermann在莫斯科论证出，血液中体液平衡的改变可以反映在霍乱病人排泄物的成分上。一次偶然的情况下，他的一位德国同事将6盎司的水注射到一位弥留之际的病人体内后，结果病人脉搏出现了快速、短暂的恢复，尽管2小时后这位病人还是死亡了。1831年10月，柏林的一名外科医生J. F. Dieffenbach曾将几盎司的全血输入到三位病人体内，这一举措在当时是不成熟的。三位病人分别在6分钟、2小时和6小时后死亡，第一位病人是在剧烈的抽搐中死去的。1831年末和1832年初，大不列颠的W. B. O’Shaughnessy发表文章，建议静脉补充盐和水。在他的建议下，苏格兰利斯的一名叫Thomas Latta的医生与他的两位同事在病人身上试验了这种方法。他们报告称，用该法治疗15名病人中有5名活了下来。在19世纪30年代又陆续进行了一些努力，虽取得了些成功,但让人不够信服。整个19世纪在英国和法国，陆续进行了一些试验，19世纪90年代时在加尔各答进行了试验，不过，直到20世纪初Leonard Rogers在加尔各答将治疗方法完善后试验才取得成功。首先许多技术性的问题需要解决，至少也要保证无菌化。不过在这些问题都解决之后，霍乱的有效治疗方法也就确立了。
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