登革热病毒属于黄病毒科，大部分黄病毒属病毒都属于虫媒病毒，且在血清学上都是相关的。它们可感染各种脊椎动物，引起无症状感染和黄热病、登革热和多种脑炎等疾病。在亚洲，登革热主要由埃及伊蚊和白纹伊蚊传播。在美国和巴西也发现了白纹伊蚊，但是否与疾病传播相关还不得而知。这是一种栖息在城市及乡村、对人类有很强攻击性的蚊子。它可以经卵感染登革热病毒（即通过感染虫卵将登革热病毒由雌蚊向其子代传播），也可以通过叮咬从一个人传播到其他人。在美国发现的白纹伊蚊种群能够在北纬地区越冬存活，因为它们具有滞育（昆虫生长之停滞期）能力。因而这种特殊蚊虫的传播构成一个很大的公共卫生问题。尽管目前在巴西暴发的登革热是由埃及伊蚊引起的，而白纹伊蚊的出现仍然引起了人们的严重关注，因为在原先没有出现过黄病毒的地区，它可能成为传播这种病毒的一种重要媒介物。 尽管不像埃及伊蚊那样依赖于人类，先前生活在森林中的白纹伊蚊现在已经适应了城市这种环境。在亚洲，它们在树洞、竹子的残端、椰子壳、其他天然存在的容器以及轮胎和废水罐中繁殖。尽管夏威夷没有发生过登革热，这一研究却显然是多年前在夏威夷开展起来的。 在流行地区，登革热易于在多雨季节暴发。月降雨量超过300 mm，将导致登革热病例增加120％。暴雨和登革热暴发的间隙期一般在2～3个月。在登革热流行区，任何可引起蚊子孳生地数量或易感人数增加的因素，都将加重登革热的流行。
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