脚气病（beriberi）是由于缺乏硫胺素（又称为维生素B1）而导致的疾病，主要表现为三组症候群，症状因人而异。病人的腿部、手臂和面部会出现水肿或肿胀，可能会损伤神经，起初会引起外周神经感觉缺失，随后会出现麻痹。心血管系统也可能受到影响，表现为心脏肥大和舒张压极低。脚气病可能是慢性的，程度可能很轻，无法通过临床检查检测出来；慢性型可能会导致长期活动不便；脚气病也可能急性发作，在几周内便导致死亡。在重要组织受到损伤之前，通过摄入硫胺素，这种病是可以治疗的，也是可以逆转的。 “beriberi”这个名词是由僧伽罗语派生而来的，原意为虚弱。早在远古时期，日本人就已经知道了这种病，称其为kakke。中国最早的医学论著中也对这种病有所描述。脚气病的几种形式常常被认为是几种互不相关的疾病。“湿性”脚气病会发生肿胀和心脏病，但通常会伴发触觉、痛觉或温度觉的缺失。“干性”脚气病则很少发生肿胀，取而代之的是上述感觉的进行性缺失，然后是运动控制力的丧失，再后是麻痹的伴有肢体肌肉萎缩和全身性衰竭综合征。现在，我们认为干性脚气病部分是由于维生素B2缺乏所致。黄米病指的是一种暴发性或急性形式的脚气病，伴有严重的心脏并发症。“婴儿”脚气病是最晚发现的；发病时除出现肿胀、心脏肥大和其他心血管并发症等脚气病症状外，哺乳期婴儿还会表现出成人没有的症状，如失声、胃肠道功能紊乱。 脚气病是由某种营养素缺乏所致，这个发现促进了对于维生素的认识及研究。硫胺素的分离及之后的合成，使它成为公共健康的干预手段，丰富了人类主要食物的构成。脚气病不仅是一种导致人类巨大病痛和死亡的疾病，也是医学发展中最重要的疾病之一。
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