关于水肿的临床表现，讨论仅集中在充血性心力衰竭，因为这可能是水肿最主要的潜在病因。心脏可以在一定程度上代偿减弱的收缩力、动脉血流阻力增加（压力超负荷）以及每次心室收缩期末心室内残留血量增多（容量超负荷）。对于这些情况，最常见的应激反应包括如下几点：（1）反射性地心率加快（心动过速），加速血液流入动脉中（实际上是增加供氧）；（2）心室肌变肥厚（重量增加）以对抗压力超负荷；（3）心室壁会扩张和变薄以对抗容量超负荷，然而随着进一步的调节，预计心室会肥大。 当心脏无法作进一步代偿时，心力衰竭的症状开始发生。当心脏由于心肌无力或主动脉血流受阻，导致左心室不再能完全排空时，“前向性心力衰竭”的症状便会发生。一般来说，每次心搏可以排出心室内60％～66％的血液。但当左心室内只有40％的血液可以被排出时，症状便开始出现，并且当只有20％的血液可以被排出时这些症状就变得严重。当心室由于在两次心搏间无法充分舒张，或由于流入右心房的静脉血流受阻，从而无法完全充盈时，“充血性心力衰竭”的症状便发生了。 导致心力衰竭的潜在病理因素很多，包括心肌功能不全，左心室衰竭，右心室衰竭，全心衰，慢性肺源性心脏病（肺心病），急性肺源性心脏病。无论潜在的病因是什么，心力衰竭的主要表现为心输出量降低，这可以通过单位时间内左心室的射血量来衡量，相关的症状和体征通常很容易鉴别。
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