龋齿，又叫蛀牙、虫牙，是我们的牙齿得了龋病，这是在以细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生慢性进行性破坏的一种疾病。我们都知道，当呼吸系统被细菌侵袭时，便有可能发生急性上呼吸道感染，甚至肺炎，所以从病因的角度来看，龋病可以说是我们牙齿患上了细菌感染性疾病。 蛀牙的发生，表现在牙体硬组织在色、形、质各方面的变化。初期，牙龋坏部位的硬组织发生脱矿，牙透明度下降，牙釉质呈白垩色。继之，病变部位有色素沉着，局部可呈黄褐色或棕褐色。随着无机成分脱矿，有机成分破坏分解的不断进行，牙釉质和牙本质疏松软化，最终发生牙体缺损，形成龋洞。龋洞没有自身修复能力，一旦形成，永久存在。如果不加以干预治疗，随着牙体硬组织的不断破坏，可逐渐造成牙冠缺损，成为残根，最终导致牙丧失，破坏咀嚼器官的完整性。 导致蛀牙的因素，除了细菌，还有牙菌斑、食物以及牙所处环境等。牙菌斑是牙面菌斑的总称，其中2/3的成分是细菌，可以视它为细菌的微生态环境，细菌在这种环境中生长、发育、繁殖和衰亡，同时进行复杂的代谢活动。而牙菌斑内的产酸代谢活动是蛀牙发生的直接原因。与大多数感染性疾病不同，龋病不是由某一种细菌所致，牙面上存在的多种细菌都与龋病的发生有关。 唾液是口腔中的混合性液体，它是牙的外环境，牙齿长期浸泡在唾液之中。在维持口腔正常生理方面，唾液起到了重要的作用，它的质与量的改变、缓冲能力的大小以及抗菌系统的变化，都与龋病发生过程有着密切的关系。例如，我们每天唾液的分泌量为0.7~1.5L，当分泌率降低时，诱发龋病发生的可能性则增大。 饮食是龋病发生的重要因素之一。食物可以直接与牙面发生作用，也可以在口腔局部被致龋细菌利用，作为细菌代谢的底物。食物成分之蔗糖，具有最强的致龋能力。 除了上述几方面的致龋因素，人的年龄、免疫力、家族遗传、地理因素甚至种族差异等，这些因素在一定程度上都影响着龋病的发生和发展。
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