导致急性腹泻的致病因素是众所周知的。然而，由于花费大以及需要改变人类行为，做起来并不容易。值得注意的一些重要因素包括：充足的饮用水供应；足够的排污系统；改善个人和食品卫生；通过食物供给改善营养；停止使用粪便作为肥料；提倡母乳喂养； 有效的麻疹疫苗接种计划；有效和足够的卫生保健体系，以便及时给予口服补液和选择性抗菌治疗；计划生育；杀灭害虫；开发疫苗，并为某些肠道感染如霍乱、产肠毒素大肠埃希菌腹泻、轮状病毒胃肠炎、志贺菌痢疾以及伤寒提供预防和治疗方法。对发展中国家而言，由于完成所有这些项目的最初费用巨大，所以发达国家研究开发出性价比更好的预防和治疗方法非常重要。 治疗急性腹泻目前通常有3种方法。第一种也是最基本的治疗方法，是补充液体和电解质。几乎所有类型的急性腹泻都能通过口服水合溶液而得到成功控制。对于脱水性霍乱样疾病，溶液应采用最适合的电解质葡萄糖浓度以促进肠道吸收。这种溶液最大的问题就是，它不能为腹泻婴儿提供所需的热量，它实际上还可能增加粪便中的液体丢失。更新的“超级溶液”被改为：吸收更好，并能在不增加渗透压的前提下提供更多热量。对于非脱水性腹泻而言，低钠盐溶液非常有效。第二种治疗方法包括使用减轻腹泻症状的药物，以抑制分泌或结合肠腔中的水分。最后一种治疗方法是抗微生物治疗，直接杀灭细菌或寄生虫，这对于治疗产肠毒素大肠埃希菌腹泻、志贺菌痢疾和旅行者腹泻都有价值。
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