“肚子填满各种食物， 这是烤肉和蒸鱼的坟墓， 那里有胆汁和肠气，黏液和酸的瓦罐。 整个人的肠子在打一场内战。” 维多利亚女王时代最著名的消化不良症者Thomas Carlyle，将其所受病痛的折磨比喻为：“就像一只老鼠在咬胃窝。”消化不良病人常诉有胃痛，还伴有胃胀和饱食感，恶心和呕吐，嗳气、胀气和（或）泛吐酸水。最后，消化不良还可出现胃灼热，一种胸骨后的腐蚀性疼痛，有时会上升至咽喉，这是食管反流导致的。胃灼热是那些患有滑动性食管裂孔疝病人的特殊痛苦，尤其当他们弯腰或躺下的时候。 在神经衰弱症时代，人们将“现代消化不良”定义为一种神经过敏性疾病，病人一般起先就有焦虑，然后产生更多焦虑，除了俗话说的“烧心”之外，还会有应激过敏、抑郁及神经症的症状。消化不良和神经过敏实质上的等同，使它几乎完全被定义为是由应激反应引起的功能性疾病。 在20世纪上半叶，应付文明世界形成的竞争压力带来了器质性消化不良发病率的急剧上升。在两次世界大战之间，消化性溃疡（尤其是十二指肠溃疡）从很少发病发展到导致劳动力丧失的重要因素，并在20世纪50年代达到一个高峰，然后迅速回落到现在的水平。这一模式提示，溃疡型消化不良与其说是文明病，不如说是为适应文明世界而产生的疾病；面临城市工业化生活压力的第一代人比在动荡的过渡期后出生的人遭受了更大的冲击。
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