包虫病又称棘球蚴病，棘球绦虫属的三种绦虫在幼虫阶段可以导致人类的严重疾病。正常情况下，三种绦虫都是在狗或其他犬类的肠道内变为成虫。虫卵通过粪便排出，如果被食草动物摄入，在肝脏或其他器官发育成为带包囊的幼虫，即棘球蚴包囊。食肉动物因为食入含有包囊的食草动物的肉而被感染。细粒棘球绦虫一般有一个从绵羊到狗的循环，但也可以感染山羊、牛、猪和骆驼，最可能感染的是人类。人类棘球蚴病主要发生在绵羊饲养区。狗由于被喂食死绵羊的内脏而摄入包囊，并通过粪便排出虫卵。人类因接触狗的皮毛或受污染的食物和水而摄入虫卵。包囊内可容纳2 L或更多液体，使得幼虫可以在肝脏、肺、脑或其他器官中存活数年，并产生足够的机械压力形成空洞或导致死亡。外伤导致包囊破裂，手术可见病人体内任何地方生长的子代包囊，包虫囊液可引起致死性过敏性休克。当动物被驯养后，寄生虫首当其冲成为人类的一大威胁。欧洲殖民地的扩张将疾病传播到美洲和澳大利西亚。棘球绦虫也在北非、塞浦路斯、中东、北亚和中亚以及非洲撒哈拉以南大部分地区被发现。在19世纪中期，冰岛是关注的焦点，但是随着教育、家犬控制和卫生屠宰的开展，该疾病被消灭。相似的方法，包括对狗的大规模处理，极大地降低了澳大利亚和新西兰的发病率。棘球蚴病最高的流行率发生在图尔卡那，肯尼亚西北一个人口迅猛增长的地区。直到20世纪50年代，肯尼亚的殖民地卫生当局才了解这一疾病。1976年的估计发病率是96例/10万人，比先前在塞浦路斯记录的发病率高出7倍。图尔卡那的问题与儿童和狗的关系过于密切有关。包虫病诊断常很困难。包囊可以通过X线检查和手术发现；有几项血清学检查也可帮助诊断。到20世纪80年代早期，甲苯咪唑被开发出来并取得了一定的成功前，手术一直都是唯一有效的治疗方法。
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