所有的部分性癫痫发作都始于大脑的一个部位，并且由于大脑的不同部位控制着身体的不同部位，包括心理和感觉功能，它们的体征和症状变化很大，而且常常很复杂。许多病人表现出来的行为很容易被误认为精神病问题，这本来就很难作出准确的诊断。同样在部分性癫痫发作病人中，有些个体很可能表现出怪诞的、后天习得的、受文化制约的行为。单纯性部分性癫痫发作有着各种各样的命名，如局部的、局部运动或局部感觉性癫痫发作。尽管症状涉及运动神经、自主神经、心理、感觉，或综合性的，但它们都与被影响的大脑区域相关。病人一般不会失去意识，并且发作持续时间不会超过30秒。有一种单纯性部分性癫痫发作被称为杰克逊癫痫。其发病特征开始为单足或单手抽搐，并且病人保持意识清醒。不久前，即使后续的活动扩展到身体两侧并有意识丧失的癫痫发作也仍被划入了杰克逊癫痫这一类型。然而，今天，这种癫痫发作被划入部分且继发性全身性癫痫发作。复杂性部分性癫痫发作特征为症状复杂，且不像单纯性部分性癫痫发作那样损伤意识。病人看来常保持清醒，但稍后却回忆不出癫痫发作的过程。这些癫痫发作常与颞叶或额叶相关，并常有先兆预示即将来临的发作。先兆包括多种多样的感觉。其中最常被报告的是恶心，晕厥，眩晕，手、唇、舌麻木，有噎气感以及胸痛；不太常见的是幻视、心悸、味觉或听觉障碍。有些病人可能在发作前数小时或者甚至数天就有感觉。这些症状被称为前驱症状，并最常牵涉易激惹或不适感觉。当精神性运动症状出现在一次癫痫发作时，一般表现为半目的性和不恰当的动作，如试图脱衣却动作笨拙。病人常发出断断续续的粗嘎声音（喉音）。这一行为常与精神疾患相混淆，病人出现的情况往往令人惊恐。当局部发作传遍大脑并产生全身型强直阵挛性发作时，会继发全身性癫痫发作。由于全身性发作引人注意，所以病人及他们的家属往往忽视了局部发作。先兆提示局部发作的出现，还需要更仔细地了解最初的阶段。
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