什么是麦角中毒？

麦角中毒是一种食用了受麦角真菌污染的谷类而得的疾病。它在中世纪的欧洲业已流行，尤其是在遭受饥荒时食用由变质黑麦做的面包的穷人中。麦角（黑麦麦角、谷物的芒尖、有角的黑麦、谷物子房）是麦角菌的干燥菌核，是在普通黑麦或谷类的子房里产生的，过去认为那儿是谷类黑穗病产生的地方。麦角在禾本科植物中产生的真实原因曾是早期自然学家争论的热点，其中有些人认为它是在雨季产生的，雾和浑浊的空气有助其形成。其他人认为这是蠕虫或蝴蝶的杰作。然而，另外一些人却认为是不恰当的传粉或者可能是植物的生殖器官张开造成的。麦角中毒有两种形式：（1）抽搐或痉挛，也被称作跛行症，影响到中枢神经系统；（2）坏疽，影响到血管和肢体末端的血液供应。坏疽的通用名是圣安东尼火病（守护神之后的疾病）、暗火、圣火、邪火、魔火以及神火。早期对疾病特征的了解和诊断的不精确，导致医生将麦角中毒与瘟疫和其他许多疾病，包括麻风、炭疽、斑疹伤寒、天花和坏血病相混淆。