今年1月2日，世界卫生组织在日内瓦发布一份文件指出，砷中毒可引发癌症等一些严重疾病，提醒公众重视砷中毒对健康的影响。 砷存在于空气、水以及土壤中，以有机和无机两种形式存在，无机砷的毒性较大。砷作为合金添加剂被广泛应用于玻璃加工、印染、纺织、造纸等生产中。砷和它的化合物，特别是三氧化砷用于合成农药(用于处理木材产品)、除草剂和杀虫剂等，但这些方面的应用正在逐渐消失。 砷能被所有的植物吸收，但更容易在叶用蔬菜、稻米、苹果和葡萄汁以及海产品、藻类等中富集。饮用和食用被砷污染的水和食物、吸烟都可能会摄入砷，若人体接触被砷污染的工业用水、农业灌溉用水等，也可能会受到危害。其他接触到自然界中的砷元素的途径包括火山灰、含砷矿物和矿石的风化和被地下水溶解。此外，通过呼吸吸入是另一条接触砷的途径。在我国，砷中毒大多数是由饮用水中含砷量过高引起的。 急性砷中毒早期常见消化道症状，口及咽喉部有干、痛、烧灼或紧缩感，声嘶、恶心、呕吐、咽下困难、腹痛和腹泻等。呕吐物先是胃内容物，继之混有血液、黏液和胆汁，呕吐物可有蒜样气味。重症极似霍乱。开始排大量水样便，以后变为血性或米泔水样，混有血丝，很快发生脱水、酸中毒以至休克。同时可有头痛、眩晕、烦躁、谵妄、中毒性心肌炎、多发性心肌炎等。严重患者可于中毒后24小时至数天内发生呼吸、循环、肝、肾等功能衰竭及中枢神经病变，出现呼吸困难、惊厥、昏迷等危重征象。 慢性砷中毒突出的临床表现是多样性的皮肤损害，常同时存在色素沉着、角化过度或疣状增生三种改变。此外，砷已被公认为人的致癌物，长期接触砷，可引发皮肤癌、膀胱癌和肺癌等。 含有砷的地下水会对公众健康造成极大威胁。因此，在砷中毒高风险地区，公众要了解砷中毒的危害，尽可能用砷含量较低的雨水和地表水取代砷含量较高的地下水作为饮用水。在我国贵州、湖南部分地区因燃煤中含砷量高，也曾使接触者发生慢性砷中毒。
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