肾小球肾炎是肾脏的一种免疫性疾病，累及肾小球。肾小球的结构为毛细血管丛，它在肾脏的功能单位即肾单位中起着滤过的作用。由免疫复合物（将在下文定义）所引起的炎症损伤了肾小球。该疾病一般为急性，但是它也可以无症状，完全不被觉察，直到慢性肾衰竭的症状和体征促使病人进行活检来指导诊断。有时这种无症状的疾病也可导致死亡，并在尸解中得到诊断。分泌尿液的结构（肾单位）包括肾小球和肾小管系统。每个肾小球都是由在两个微小的动脉（小动脉）之间互相联结的毛细血管分支丛所构成。肾小球横断面可以显示这些毛细血管袢。肾小球是一个血液过滤器，它根据分子的大小和电荷，控制着它们从基底膜的滤过。红细胞和清蛋白一般不能通过基底膜。肾小管有重吸收、分泌、合成的功能，并且通过排泄溶解物和代谢产物来维持生理平衡。正常的肾小球。它的大部分由一团聚集的微小血管（毛细血管）组成，它们大多数穿过横断面。显示为薄膜包绕的圆形或卵圆形空腔。许多肾小球中可见毛细血管上皮（内皮）细胞的细胞核（黑色染色点）当兔子被注射异种蛋白（牛清蛋白）时会发生肾小球肾炎。在注射之后大约2周的时间内，肾小球持续受到免疫复合物的损害。一个免疫复合物包括抗原（蛋白质）、抗体（由兔子体内产生）和补体（一种体液成分）。免疫复合物位于肾小球，损害基底膜。被损伤的基底膜使蛋白质和红细胞漏入尿液，在毛细血管中排列的肿胀的细胞堵塞了肾小球毛细血管丛。人类类似这种模式的表现通常发生在一些由导致肾炎的链球菌感染之后。
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