在甲状腺肿流行区域内的人可能患有任何一种造成散发性甲状腺肿的疾病，这就是为什么即使摄入充足的碘，甲状腺肿的流行率也从来没有降低至零的原因之一。关于碘缺乏可能会导致甲状腺肿是在使用碘来治疗和预防甲状腺肿的过程中被混淆的。此外，从技术上不能稳定精确地测定小剂量的碘，这一情况引发了持久而有根据的争论。19世纪后期和20世纪早期在碘的测定方面的进步为复兴关于它的效用的早期理论提供了坚实的基础，并且在那一时期，进行了证明碘应该可以预防地方性甲状腺肿的研究。但是钟摆摆到了另一个极端，很多研究者认为碘是控制所有地方性甲状腺肿的方法。其实并不是这样，并且我们今天面临科学挑战，要梳理出除了碘缺乏以外的其他几个可能造成流行性甲状腺肿的因素，同时面临政治挑战，要在世界范围内建立碘预防法。总而言之，散发性甲状腺肿一般不是由于碘缺乏引起的，而主要是由于一种固有的甲状腺疾病的结果，经常和基因、免疫或酶的因素有关；它明显地受性别影响，因为它在女性中更为普遍。散发性呆小病（或新生儿甲状腺功能减退）几乎都不是由于碘缺乏而造成的，而通常是甲状腺发育不良的结果，因此不伴有甲状腺肿。由于这个情况，一个检测所有新生儿的公共卫生方法被强制性地用来预防不可逆的脑损伤。另一方面，地方性甲状腺肿和呆小病通常与低碘饮食有关，虽然致甲状腺肿物、基因以及免疫因素可能在一些方面起作用。服用碘剂治愈了一些人，并且几乎可以使所有的人得以预防；另外，一个关于公共卫生问题的解决方法也被认为是必要的。
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