现在，甲状腺肿只意味着一个肿大的甲状腺，并且任何一种肿大的甲状腺都可以称为甲状腺肿。甲状腺肿可能会均衡地或者弥漫性地肿大（单纯性或弥漫性甲状腺肿），可能有几个淋巴结在里面（多结性甲状腺肿），或者也可能仅仅是一个结节，尽管在更进一步的研究中证实，后者是由很多结节构成的。世界卫生组织在流行地的标准筛选方法是将疾病程度分级。0级是没有甲状腺肿，1级是有可触及的肿大但不可见，2级是可以明显看出来的甲状腺肿，3级是在30米以外也可以看出来的非常大的甲状腺肿。有些甲状腺肿大是恶性的（如甲状腺癌或淋巴瘤），但是绝大多数是良性的。有的伴有一些特定的甲状腺疾病，如甲状腺功能亢进症（甲状腺过分活跃）；与之相反的是甲状腺功能减退症（甲状腺不够活跃，可见于甲状腺肿的呆小病病人）；还有甲状腺炎（一种侵犯甲状腺的炎症，可以是急性的或慢性的）。这种按地理、临床、病因加以区分的分类学延续至今，由有着不同历史起源的不同类型的数据衍生而来。可以理解，它们互相重叠，持续给诊断和治疗带来混淆。
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