淋病是由一种微小的革兰阴性菌-淋球菌引起的黏膜表面的感染，人类是这种细菌在自然界中的唯一宿主。这种细菌存在于男性或女性的下生殖器管道中，造成了淋病。虽然淋病主要是通过性接触传播到生殖器黏膜，但它也可以造成局部脓肿，或通过皮肤、心脏瓣膜、关节和中枢神经系统的感染造成全身性扩散。淋病很少会导致死亡，但是如果不进行治疗，不管对男性还是女性，它都会产生严重的后遗症。淋病的致病因素是淋球菌（淋病奈瑟菌）——一种微小的双球菌，它平坦的并列的表面、着色特性（当用革兰方法染色的时候），以及与多形核白细胞的关系展示了一种典型的微生物的图景。在一些地方（如尿道、关节、脑脊髓液以及眼球结膜），这种典型的形态学具有诊断意义。但是，在其他部位（直肠、咽喉），其他类型淋病存在的可能性使革兰染色变得不太敏感。在所有部位，确诊需要在人工培养基上进行病原体的接种培养。一个确切的诊断需要借助典型的形态学、细胞色素氧化酶产物的演示，以及检验这个生物体代谢葡萄糖而不是果糖、麦芽糖、蔗糖或者甘露醇的能力。淋球菌和其他性传播病原体如沙眼衣原体、解脲支原体以及T支原体分享一个生态龛。它能够生存依靠的是多变的毒性、足够多的无症状感染者、对抗生素的使用可以作出迅速的染色体组回应、与新的遗传物质（被称作“质粒”）的共生关系，以及宿主特定的、较多的社会交往和性接触。
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