肿瘤是当今世界人类健康的头号杀手，在诊治肿瘤的各种方法和手段中，肿瘤标志物虽然历史悠久，但是近二三十年才被学术界所关注。肿瘤标志物在临床上究竟有何作用呢？如果你仅仅认为它能找出癌症，那么读完下面的文字，你将有更多的认识。 诚然，肿瘤标志物的头号作用必然是——肿瘤的早期发现。肿瘤是单克隆的产物，是由单一的肿瘤细胞异常分化而来。筛查是指用快速的试验，将看似健康的人区分为可能患病者(试验阳性者)和可能无病者(试验阴性者)。但是需要知道的是，筛查不具有诊断意义，阳性者必须进一步确诊。例如，前列腺特异抗原和甲胎蛋白就是用于普查无症状肿瘤病人的标志物，分别用于筛查原发性肝细胞肝癌和前列腺癌，但是最后确诊一个疾病的金标准是病理活检。 虽然现如今大多数肿瘤标志物的敏感性、特异性都不高，但它仍是早期发现无症状肿瘤病人的重要线索，是良好的肿瘤辅助诊断工具。 肿瘤标志物还可用于肿瘤的鉴别诊断(例如区分良、恶性肿瘤)、分期以及预后判断。由于血清肿瘤标志的升高水平常常和肿瘤的大小和恶性程度有关，所以肿瘤标志物的定量检测有助于临床分期，能帮助临床医生判断疾病处于稳定期、进展期或者恶化期。一般来说，治疗前肿瘤标志物浓度明显异常，常表明肿瘤较大，病程较长可能已有转移，预后较差。 此外，大部分肿瘤标志物的检测值与治疗效果相关，可作为疗效监测。标志物下降程度反映了治疗成功程度，如果手术或者放、化疗后，肿瘤标志物未能如预期的下降，说明治疗失败。正在治疗的病人，如果肿瘤标志物不降反升，意味着疾病的恶化。治疗疗程完成后的病人，应定期监测肿瘤标志物，以便及时发现疾病是否有复发。
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