十二指肠钩口线虫可以通过污染的食物、水传播，甚至有母婴传播的可能，但是它感染的最普遍途径，同时也是美洲板口线虫感染的唯一途径，就是穿透皮肤。典型的病理过程是，土壤中的蚴虫通过足部皮肤进入人体，经常会造成皮炎，曾经在美国南部被称为“地痒疹”或“露珠毒”；而在印度被称为“水痒疹”或“苦力痒疹”。接着寄生虫通过血液进入肺泡，沿呼吸树上行至食管。在它们通过气道进入食管的过程中，病人有时会发生咳嗽、气喘或暂时性声音嘶哑。钩虫接着随吞咽运动进入肠道，在那里部分寄生虫可以成功地附着于小肠黏膜，并以宿主的血液为营养。在小肠中，钩虫可以达到1 cm长，并于初次感染后6～8周达到成熟。根据种类的不同，钩虫的存活期为1～5年，尽管有些钩虫明显能够存活得更久。成年雌虫每天产数千个卵，这些卵通过宿主的粪便排出体外。卵的产量根据寄生虫的种类、年龄、肠道内寄生虫的数量以及宿主的抵抗力不同而有所不同。如果被排放到温暖、湿润的土壤中，卵会孵出幼虫（钩蚴），经过超过2周时间的2次蜕皮，钩蚴便具有了感染宿主的能力。在找到宿主前，钩蚴可以在非寄生的情况下存活超过1个月。钩虫因人类的无知和贫困而得以繁盛。如果数十亿居住在钩虫流行区域的人群能够正常进食、穿着质量良好的鞋子并在厕所中排便，则钩虫病很快就不会再是人类健康的严重威胁了。作为社会经济学状况的一个指标，只要还有贫困的没有受到充分教育的人群居住在气候温暖的地区，钩虫感染就会继续成为公共健康的一个难解之题。历史记录并不令人放心，文献和物证显示钩虫数千年来感染了世界上各个地方的人群。20世纪早期发动的很多试图根除钩虫病的运动以幻想破灭和失败而告终。现在的公共卫生人员正在追求比较适度的遏制目标，希望能够减少急性感染的发病率。如果说还有类似于早期抗钩虫的乐观主义存在的话，那就是生产疫苗的可能性，从而解决难以处理的营养不良和贫穷这样的政治问题
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