目前，神经性厌食症的心理模型可以分为三个基本类别：精神分析模型、家庭系统模型和社会心理学模型。在精神分析和家庭系统模型中，神经性厌食症被看作病人在青春期发育的关键阶段产生的一种病理学反应。传统的精神分析学家应用Sigmund Freud的理论，将厌食症病人看作是一个惧怕自己长大变成女人，而且将吃东西和口腔受孕联系在一起的小女孩。然而，家庭系统理论对青春期和神经性厌食症的关系所给出的解释要更复杂一些。在对厌食症病人及其家人进行临床研究的基础上，家庭系统治疗师发现绝大多数厌食症病人都“深陷其中”，也就是说正常的个体化过程受到了父母极端的过度保护、控制和严格要求的阻挠。因此，神经性厌食症被看作是青春期反抗父母权威的一种形式。 社会心理学以及人格领域内的研究设计了若干心理学试验，以区分厌食症病人与其他同龄人心理学特征的不同之处。其中一项研究发现，虽然厌食症病人和其他女性的许多心理学特征是无法区分的，但是厌食症病人表现出严重的低效率和旺盛的自尊心。其他研究提出，厌食症病人实际上对身体形象有认知问题，然而还有人指出神经性厌食症与社会性别角色之间具有一定的联系。 最后，有些研究者试图将神经性厌食症归到其他已经确定的精神病类别，比如情感失常和强迫性神经症。事实上，很多厌食症病人确实表现出与强迫症相关的行为模式：完美主义，过分讲究条理和整洁，过于注意细节和自以为是。由于这种关联的存在使很多研究者认为神经性厌食症本身就是强迫性行为的一种类型。抑郁也是很多神经性厌食症病人的一种常见症状。多种家庭、遗传以及内分泌的研究发现进食紊乱性疾病与抑郁症之间具有一定的关联。然而，神经性厌食症和其他精神疾病之间的关系始终存在争议。
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