乙肝是人类最常见的慢性传染病之一，在亚洲地区感染率高达10%，中国是世界上感染乙肝最多的地区，占总量的三分之一。中国每年有30万人死于乙肝相关疾病，其中包括18万的肝癌患者，乙肝感染的传播势头在中国尚未完全阻止。台湾一个针对上万人的流行病调查，表面抗原阳性者，占人群上20%左右。 “乙肝转阴”是街头巷尾最常见的医疗广告之一。这里的“乙肝”指患者体内乙肝感染后，已经度过了急性期，在慢性期或者已然愈合，但血液中仍然能查到表面抗体阳性。要理解“乙肝转阴”，必须理解乙肝感染后的自然病程。 乙肝病毒（HBV）是一种DNA病毒，它由外壳与核心组成，在核心还有一层包膜，外壳是由脂类与蛋白形成的，在血清学上靠表面抗原（HBsAg）来鉴别，而其核心包膜上，有核心抗原（HBcAg），外壳与核心显然是病毒的必要结构。在外壳与核心之间，存在着e抗原，其作用至今尚不明确，可能与病毒在机体的耐受性与传播有关系。 针对病毒入侵，人体的反应是产生相应抗体，表面抗原抗体（HBsAb）、抗核抗体（HBcAb）、与e抗体（HBeAb）。乙肝感染后，最早能探测到的是表面抗原，表面抗原是病毒侵入细胞的必要成份，产量最高，随后出现核心抗原与e抗原。伴随着核心抗原出现的是核心抗体，临床上只检测核心抗体而不检测核心抗原。在典型的乙肝感染病程中，在5-6周所有的抗原被清除干净，相继出现抗核抗体，e抗体，最后出现表面抗原抗体。 在感染的急性期，如果检测到HBsAg、HBeAg、及HBcAb，就是俗称的大三阳，表明患者处于急性期，病毒被大量复制，机体正在启动相应免疫反应。随后会检测到HBeAg消失，而代之以HBeAb，这是俗称的小三阳，代表机体免疫力开始占上风，病毒正在被大量消灭。当病毒被完全清除，则只剩下HBcAb与HBsAb阳性，人体针对乙肝病毒有了自然免疫力。 在成年人，如果感染乙肝病毒，90-95%以上的人都会在4-6个月清除病毒，获得免疫力，但对于儿童来说，由于免疫机制可能不那么健全，完全清除病毒的能力大减，在1-5岁的幼儿，只有50%的人会清除病毒后获得免疫力，而在婴儿，则高达90%的人不能清除病毒，成为乙肝带毒者（即HBsAg阳性）。 针对慢性乙肝带毒者，其判定标准为在6个月以上，多次复查表面抗原阳性。一部分人可能不符合上述随访标准，在急性期后被误判为慢性乙肝带毒者，机体免疫力最终将病毒清除，但患者同时寻求医生帮助，认为无论医生使用的什么治疗手段，都是有效的，成为医生炫耀自己医术的个案。 即使是真正的慢性带毒者，在人群中存在1-2%的人会逐渐清除病毒，达到自然的“乙肝转阴”，对于单个病例来说，这个机率少得可怜，但对于医生来说，如果鼓吹他的疗法可以“乙肝转阴”，那么在中国到处是乙肝带毒者的情况下，他会接诊成千上万的患者，他可以“治愈”很多的慢性带毒者，但实际上，他一个都没有治愈。所以，中国的慢性乙肝带毒者，不要轻易相信所谓的“乙肝转阴”疗法。 乙肝感染的急性期绝大多数不需要治疗，只有不到1%的人会出现病毒复制进行性加重，需要药物治疗以遏制其进行性发展。不适当的药物治疗将适得其反，因为肝脏是代谢解毒器官，药物进入体内将加重肝脏负担，如果没有确切的治疗作用，反而会加重病情。迄今为止，美国针对乙肝批准了七个治疗药物，包括抗病毒药拉夫米定（Lamivudine）、爱地浮（Adefovir）、特洛浮（tenofovir）、特比抚定（ telbivudine） 及 恩地卡（Entecavir），以及免疫调节剂两种α干扰素（ 普通干扰素或者加聚乙二醇的干扰素）。这些药物中只有干扰素与爱地浮被英国循证医学机构NICE推荐为治疗慢性乙肝带毒的药品，首选干扰素，无效再用爱地浮。药物治疗的效果并不显著，干扰素只能使4-5%左右的人表面抗原转阴。目前乙肝的药物治疗发展很快，科学家有希望发展出更有效的治部药物，但有关患者尚须耐心等待。 乙肝从病程上说并非一个凶险的疾病，但长期（20-30年以后）导致肝硬化、肝衰、与癌变。“乙肝转阴”对健康的长期影 响并不确切，有研究显示完全消除病毒后上述严重后果发率率减低，同时还存在研究显示“转阴”并不能影响这些长期后果。以中国现有的经济情况，针对慢性乙肝治疗的有效药物代价昂贵，疗效不显著，患者当根据自己的经济条件谨慎决策，而不是盲目追求“乙肝转阴”。
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