梦魇指在睡眠中被噩梦突然惊醒，引起恐惧不安、心有余悸的睡眠行为障碍。梦魇在儿童中很常见，最多见于3-7岁的儿童。发病率儿童为20%，成人为5%-10%。 儿童从噩梦中惊醒过后，能生动地回忆起噩梦的内容。这些梦境，总是非常可怕和危险，使做梦的孩子处于焦虑、恐惧、紧张、害怕和呻吟之中，或为妖魔鬼怪所玩弄，或被坏人猛兽所追赶，或是自己及亲人陷入某种灾难的边缘等，想说说不出，想逃逃不了，往往是无可奈何和透不过气。在将醒未醒之际，常感到身躯和四肢难以动弹，如同被什么东西压住了似的，须几经挣扎，才可完全清醒。梦魇发生在有梦的快眼动睡眠阶段。因为快眼动睡眠在后半夜的睡眠中占的比例较高，所以梦魇在后半夜发生的机会更多。儿童从梦魇中醒来，能清晰和详细地回忆起强烈恐惧的梦境，常常会哭，会说害怕，家长的安慰能使他安静下来继续入睡。 心理学家分析，孩子做噩梦前大多有过心理矛盾，情绪焦虑，或因看了恐怖电视，听了吓人的故事加上睡眠时姿势不舒适，如鼻子被毯子盖住，胸口受被子压迫等。有些孩子则可因感冒而引起呼吸不畅，或肠寄生虫病引起睡眠不适，或过饥或过饱，均可诱使梦魇的发作。 成人在应激事件后，如遭遇抢劫、强暴等灾难性事件后可发生梦魇。某些药物如受体阻滞剂、镇静催眠药等可引起，突然停用镇静催眠药可诱发梦魇。 偶尔发生梦魇属于自然现象，不需特殊处理。对发作频率较高给生活造成严重影响的要予以干预。首先，找出病因对因处理，如睡前不看恐怖性书籍和电影，缓慢停用镇静催眠药，睡前放松调整睡姿以保证良好睡眠。由生活应激事件引起的梦魇要采用心理治疗的方法，使其了解梦魇产生的原因，正确认识梦魇以消除恐惧心理。患者的症状往往随年龄增大而有所减轻。
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