胸膜腔是位于肺和胸壁之间的，不含气体的密闭的潜在性腔隙。呼吸周期胸腔内压均为负压。当气体进入胸膜腔造成积气状态时，称为气胸。所以，最准确的说法，气胸是气体进入胸膜腔了。此时表现为突然出现呼吸困难，可致胸痛、持续性咳嗽、发憋和青紫，出现呼吸减弱，胸部叩诊鼓音及病侧呼吸音减弱或消失等。严重者脉甚微、血压降低，发生低心博出量休克。 诱发气胸的因素为剧烈运动，咳嗽、提重物、或上臂高举、举重运动、用力排便等。航空、潜水作业而无适当防护措施时，从高压环境突然进入低压环境，以及机械通气压力过高时，均可发生气胸。它可以自发地发生，也可以由于疾病、外伤、手术或诊断及治疗性操作不当引起。 因此，我们把气胸分成自发性、外伤性和医源性三类。自发性气胸又可分成原发性和继发性，前者多见于瘦高体型的男性青壮年，后者多见于有基础肺部病变者，由于病变引起细支气管不完全阻塞，形成肺大疱破裂。如肺结核、慢性阻塞性肺疾病、肺癌、肺脓肿及肺尘埃沉着症等。外伤性气胸和医源性气胸常见各种胸部外伤，包括锐器刺伤及枪弹穿透伤、肋骨骨折端错位刺伤肺，以及诊断治疗性医疗操作过程中的肺损伤，如针灸刺破肺活检，人工气胸等。 自发性气胸通常分为以下三种类型： (一)闭合性(单纯性)气胸 胸膜破裂口较小，随肺萎缩而闭合，空气不再继续进入胸膜腔。胸膜腔内压接近或略超过大气压，测定时可为正压亦可为负压，视气体量多少而定。抽气后压力下降而不复升，表明其破裂口不再漏气。 (二)交通性(开放性)气胸 破裂口较大或因两层胸膜间有粘连或牵拉，使破口持续开放，吸气与呼气时空气自由进出胸膜腔。胸膜腔内压在0cmH2O上下波动;抽气后可呈负压，但观察数分钟，压力又复升至抽气前水平。 (三)张力性(高压性)气胸 破裂口呈单向活瓣或活塞作用，吸气时胸廓扩大，胸膜腔内压变小，空气进入胸膜腔;呼气时胸膜腔内压升高，压迫活瓣使之关闭，致使胸膜腔内空气越积越多，内压持续升高，使肺脏受压，纵隔向健侧移位，影响心脏血液回流。此型抽气后胸膜腔内压可下降，但又迅速复升，对机体呼吸循环功能的影响最大，必须紧急抢救处理。
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