在中国古代男尊女卑的思想环境下，婚姻解除的决定权完全操纵在男方家长方面。“休妻”一词即代表了离婚的意思。西周时期建立的“七出三不去”就是一套相对比较完整的解除婚姻的制度。
《仪礼.丧服》中载“七出”：“无子，一也;淫佚，二也;不事舅姑，三也;口舌，四也;盗窃，五也;妒忌，六也;恶疾，七也。”只要有其中任何一项理由，丈夫就可以休妻。“三不去”即有所娶无所归，女子出嫁时尚有家可依，但休弃时已无本家;与更三年丧，为公婆守孝三年，已尽子女之道;前贫贱后富贵，这种情况妻子对夫家有德，不能背德而弃。
可见，女子对于婚姻的解除完全没有发言权，只能被动接受，而“三不去”在程度上对男子随意休妻进行了限制，体现了对宗法伦理秩序的维护，对于稳定婚姻关系具有积极意义。“七出三不去”对后世各朝婚姻解除相关法律制度的影响颇为深远，各朝在这一制度的基础上发展出符合时代特色的婚姻解除制度。
按秦制，不仅婚姻的缔结需要官府登记，而且婚姻的解除也必须到官府登记，得到官府的认可，否则将构成“弃妻不书”罪，男女双方均要受到处罚。秦律中婚姻制度的特点在于，虽然也维护男尊女卑和夫权，但对夫权有所限制，对妻子人身权利的保护也超过汉以后的历代王朝。如秦律一方面要求妻子忠于丈夫，另一方面也规定丈夫通奸有罪。
休妻剪彩仪式
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