太监也称宦官，通常是指中国古代被阉割后失去性能力人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。 到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，自东汉开始，才全部用阉人，由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宫女等，女眷较多，如果允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷的事。所以绝不允许有其他成年男性在宫内当差，据考证，中国封建社会第一个太监名叫吴腾宇，今江西上饶人。
在中国历史上，在封建社会消亡之前，没有宦官的时代不多，太监，作为帝王与后妃的奴仆，支撑着皇家宫殿那广厦高台的金碧辉煌，成就了皇宫内统治者舒适优裕的生活条件。常人想成为太监必先去势，即割掉生殖器。这称为“净身”，使他们成为“六根不全”的人，太监面不生明须，喉头无突，声变变细，说话女声女气，举止动作似女非男，成了“中性”人。
中国历史上的最后一个太监
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