在武则天强势的阴影里,太子贤因和一个叫赵道生的近侍发生了同性恋,而受到一名大臣的指责,认为这种同性恋行为有失太子风范,太子贤大发脾气,说我喜欢男人还是女人你们管得着吗?武则天闻听此言,认为“管得着”,她不动声色,趁李贤不注意,派人秘密拘押审讯赵道生,竟意外得知,就是他受太子委派,一手筹划了对明崇俨的刺杀行动,武则天随即派士兵闯入东宫,进行搜查,在马厩起获了上百副盔甲。虽然没有兵器,只有盔甲,但这已是大事件了,武则天以刺杀大臣和私藏军械为罪名,将李贤的太子位废了。此前她曾毒死过自己的长子弘,还有说法李弘死于肺结核病,至于李贤,开始还留他一命,流放到四川,后来,武则天进一步执掌朝政,她立即派人逼迫李贤自尽。当时宫内外传言,武则天处死李贤,就是因为李贤将他最喜欢的明崇俨刺死了。
明崇俨的死令武则天伤感异常,而二儿子的死又令她感到安慰,因为她借明崇俨一案,如愿地拔掉了通往女皇之路上非常重要的一棵荆棘。就在这个当头,56岁的高宗病情加重,一命呜呼了,李显即位,即唐中宗,然而武则天仍执掌着所有朝政大权。
不久,武后又废李显,立第四个儿子李旦为皇帝,称为睿宗,再后来,她干脆自己当上了皇帝,登上了九五至尊的天子宝座。公元690年,唐睿宗李旦按照武则天的命令交出了皇帝的称号,武则天自己做了皇帝,改国号为周,以洛阳为神都,但她还是到长安去了一趟,参拜了庆山寺,应该说,她就是去告慰自己的情人明崇俨了。当年,你为我所策划通往皇帝的道路,我已经成功地走了过来,这功劳应该有你的一半,我在梦中等你,请你入梦。