我们知道形容词的两个基本句法功能就是作定语和表语。但英语中有些形容词却只能（或总是）用作表语，而不用作定语。这类形容词的作用是，说明主语所处的暂时状态，并不具有一般形容词的那种描绘特性。表语形容词有以下几类：
1．很多以a-开头的形容词，如asleep，afraid，awake，alone，aware，alive， ablaze等是表语形容词。这类形容词之所以不能作定语用是因为在历史上，形容词中的a-原为介词，作in（在……之中）解，所以，其实质上是一个介词短语，当然不能作前置定语。例如：
The wooden house was quickly ablaze．这座木房子很快就着火了。
这类形容词在使用中要注意以下几点：
1）以a-开头的形容词虽不能作前置定语，但却可以放在名词后作后置定语。（详见本版《单词形容词作后置定语》中第二种情况）
2）以a-开头的形容词作表语时，一般不与very这类形容词连用。例如，我们不说very awake，而要说wide awake（完全醒着）；同样我们用fast asleep（沉睡，酣睡）代替very asleep；我们说very much alone，all alone（非常孤独），而不说very alone。
3）这类以a-开头的形容词中有些像alike（相同），alone（单独），amiss（差别），afire（燃烧着），adrift（漂流），afloat（漂浮），afoot（徒步）等，既是表语形容词，又是副词，要注意它们的用法。试比较：
The two brothers look very much alike．兄弟二人长得很像。（形容词）
He treated all customers alike．他对所有的顾客一视同仁。（副词）
2．一些表示身体健康状况的形容词，如ill，well，
unwell，fit，poorly等，都是表语形容词。例如：
She is feeling faint（poorly）．她感到头晕（身体不舒服）。
-How is your father？---你父亲身体好吗？
-He is ill（unwell ／well）．---他病了（不舒服／身体好）。
这类形容词使用时要注意以下三点：
1）sick，healthy这两个常用表示身体健康状况的形容词不是表语形容词，sick既可以用作定语，又可以用作表语；healthy只能用作定语。例如：
He is a very sick man．他是一个重病人。
The child has been sick for half a month．这个孩子已病了半个月了。
John is a very healthy boy．约翰是一个身体很健康的孩子。
2）在这些词中，有的也可以用作定语，这时它们的意义就变了。例如：illhealth（不健康），illnews（坏消息），illluck（不幸），ill consequences（不良后果），illbreeding（教养很差），a fainthope（一线希望），faintidea（模糊的想法）。
3．有些形容词，当表示某种特定意义时，也总是用作表语。如lit（点着的），content（满意），unable（不能），worth（值），glad（高兴），present（出席），ready（准备好），fond（喜欢）等。例如：
He was content with the result．他对结果表示满意。
Most of the committee members were present at the conference．大多数委员出席了会议。
这类表语形容词也可作后置定语，意义相同；大多数也可作前置定语，但意义有所不同。试比较：
She is ready to set off．她准备好动身。
She always has a ready answer．她总是有现成的答案。
He is fond of sports．他爱好体育运动。
She is a fond mother．她是一位慈母。
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