防水材料是用来保护混凝土基层的，那么，混凝土是如何构成的呢？理论上，生产混凝土水灰比为0.24，但为满足生产工艺和应用技术需要，实际水灰比一般为0.4~0.7，多出来的水份在混凝土制成后要逐步逸出。因此，混凝土先天性为孔、缝结构。我国相关混凝土技术规范也允许混凝土存在0.2mm裂缝。混凝土孔隙或裂缝中的水受冻后会膨胀，反复冻融会使混凝土破裂。另外，二氧化碳、二氧化硫、硫酸盐、氯盐，随着水份进入孔缝，与水泥水化物产生化学反应，会进一步加速钢筋锈蚀和混凝土开裂。
防水材料分为刚性防水材料和柔性防水材料。水泥基防水材料属刚性防水材料，在使用过程中与水泥混合，优缺点与混凝土相近；防水涂料和防水卷材是柔性防水材料。一般情况下，有机材料使用年限不如无机材料。防水涂料是有机材料，质量差的可用5~8年，质量好的可用8~15年甚至更多；而防水卷材等无机材料，因使用条件、环境因素不同，使用寿命有的8~10年，有的10~20年，有的20~30年。业内公认最好的三元乙丙防水卷材可以使用50年。但总的来说，防水材料的使用寿命不及混凝土。