甲醛是由“吊白块”（即甲醛亚硫酸氢钠）在60℃以上分解释放出的一种物质，它无色，有刺激气味、易溶于水。它的水溶液叫福尔马林。“吊白块”，已经被世界卫生组织确定为可疑致癌和致畸形物质。
大量文献记载，甲醛对人体健康的影响主要表现在嗅觉异常、免疫功能异常等方面。当空气中甲醛的浓度达0.06～0.07毫克/立方米时，儿童会发生气喘；达到0.1毫克时就有异味和不适感；浓度再高，可刺激眼睛流泪，咽喉疼痛，甚至引起恶心、呕吐、咳嗽、胸闷，甚至肺气肿。长期接触低剂量甲醛，可引起慢性吸收道疾病，女性月经紊乱、新生儿体质下降，染色体异常，甚至引起鼻咽癌等许多疾病。因此，甲醛被人们称为游离“杀手”。
没异味不代表没污染 穗九成多家庭甲醛超标
中国室内环境监测中心广州分中心最近对上百户分散在广州市各小区的家庭进行调查，结果显示：被测户居室内甲醛的浓度超标率达96.3%，其中约10%的家庭甲醛浓度超国家标准7至10倍甚至更多。
“没有闻到异味也并不代表房间没有空气污染，当你闻到异味时，家里的甲醛含量可能已经超过5倍了。”这是广东省生态环境与土壤研究所陈能场博士对广大市民的忠告。