类风湿关节炎（RA）是一个累及周围关节为主的多系统性炎症性的自身免疫病。
一、 病因
（1）感染因子：尚无被证实有导致本病的直接感染因子，但一些病毒、支原体、细菌都可能通过某些途径影响RA的发病和病情进展。
（2）遗传倾向：HLA-DR，DQ以及以外的基因如T细胞受体基因、TNF基因被证明与RA的发病、发展有很大关系，总的说RA是一个多基因的疾病。
二、发病机制
当抗原进入人体后首先被巨噬细胞或巨噬细胞样细胞所吞噬，经消化、浓缩后与其细胞膜的Ⅱ类主要组织兼容性复合物（MHC-Ⅱ）分子结合成复合物，若此复合物被其T细胞的受体所识别，则该T辅助淋巴细胞被活化，通过其所分泌的细胞因子、生长因子及各种介质，不仅使B细胞激活分化为浆细胞，分泌大量免疫球蛋白，其中有类风湿因子和其它抗体，同时也使关节出现炎症反应和破坏。
RA滑膜出现不正常凋亡过程，过量的FAS分子或FAS分子和FAS配体比值的失调都会影响滑膜组织细胞的正常凋亡，使RA滑膜炎免疫反应得以持续。
三、临床表现
1）关节表现
（1）晨僵：病变的关节在夜间或日间静止不动后出现较长时间（至少1小时）的僵硬，如胶粘着样的感觉。
（2）痛与压痛：关节痛往往是最早的症状，最常出现部位为腕、掌指关节、近端指间关节，其次是足趾、膝、踝、肘、肩等关节。多呈对称性、持续性，但时轻时重。疼痛的关节往往伴有压痛。受累关节的皮肤出现褐色色素沉着。
（3）关节肿：受累的关节均可肿，常见的部位为腕、掌指关节、近端指间关节、膝等关节，亦多呈对称性。
（4）关节畸形：多见于较晚期患者，出现手指关节的半脱位如尺侧偏斜、屈曲畸形、天鹅颈样畸形等。
（5）特殊关节：
①颈椎的可动小关节及周围腱鞘受累出现颈痛、活动受限。有时甚至因颈椎半脱位而出现脊髓受压。
②肩、髋关节：最常见的症状是局部痛和活动受限。髋关节往往表现为臀部及下腰部疼痛。
③颞颌关节：早期表现为讲话或咀嚼时疼痛加重，严重者有张口受限。
（6）关节功能障碍：关节肿痛和结构破坏都引起关节的活动障碍。美国风湿病学会将因本病而影响了生活的程度分为4级：
①Ⅰ级：能照常进行日常生活和各项工作；
②Ⅱ级：可进行一般的日常生活和某种职业工作，但参与其它项目活动受限；
③Ⅲ级：可进行一般的日常生活，但参与某种职业工作或其它项目活动受限；
④Ⅳ级：日常生活的自理和参与工作的能力均受限。
2）关节外表现
（1）类风湿结节：是本病较特异的皮肤表现，多位于关节隆突部及受压部位皮下，其大小不一，结节直径由数毫米至数厘米、质硬、无压痛、对称性分布。它的存在表示本病的活动。
（2）类风湿血管炎：可出现在患者的任一系统。
3）肺
（1）肺间质病变：早期诊断赖于高分辨CT，部分患者出现气短和肺功能不全，少数出现慢性纤维性肺泡炎。
（2）结节样改变：肺内出现单个或多个结节，为肺内的类风湿结节的表现。结节有时可液化，咳出后形成空洞。
（3）胸膜炎：为单侧或双侧性的少量胸水，偶为大量胸水。胸水呈渗出性，糖含量很低。
4）心包炎：是最常见心脏受累的表现。
5）胃肠道：患者可有上腹不适、胃痛、恶心、食欲不振、但均与服用抗风湿药物（非甾体抗炎药）有关。
6）肾：本病的血管炎很少累及肾。若出现尿的异常则应考虑因抗风湿药物引起的肾损害。