头痛多数是由物理性或化学性的致病因子作用于头颅感觉神经末梢的感受器，经痛觉传导通路至中枢神经系统进行分析和整合而产生的一种痛苦感受。由于疼痛因子影响了颅内外疼痛敏感结构。
颅内疼痛敏感的结构包括：①硬脑膜，尤其是颅底硬脑膜。②含有感觉神经纤维的颅神经（包括其颅外部分）：如三叉神经、舌咽神经和迷走神经。③硬脑膜动脉，其中硬脑膜中动脉对疼痛最敏感。④大的静脉窦及从脑表面注入其中的静脉。上述结构的牵引、移位、炎症刺激和动脉扩张均可成为头痛的原因。颅外疼痛敏感结构主要是头皮及头皮动脉和颅骨骨膜。头和上颈部肌肉、眼、耳、鼻、牙等结构的病变如炎症、外伤、动脉扩张均可引起疼痛。
一、偏头痛
（一）临床表现
无先兆偏头痛：为自发的复发性头痛发作，持续4～72小时。头痛的典型特征是局限于单侧的搏动性头痛，程度为中～重度，可因日常躯体活动而加重，伴恶心、怕声和畏光。
典型偏头痛又称有先兆型的偏头痛，多在青春期发病，最显著的特点就是头痛发作之前有先兆症状，先兆症状为双侧视野的闪光幻觉，闪光的形状不定，如星状、环状等，多呈一过性。感觉异常，最常见的是手和前臂的刺痛和麻木感，两手、四肢、半侧面部及口唇周围的麻木感及偏身感觉减退，症状多持续几秒到20分钟。少数患者出现单瘫或偏瘫、一过性失语或精神症状。在先兆症状消失后出现剧烈头痛，多位于头的一侧，呈搏动性，伴恶心、呕吐、畏光、畏声、持续4～72小时，经过睡眠多数病人能缓解。发作终止后，病人感到疲劳、无力、食欲差，但1～2天后好转。
（二）诊断
1.无先兆偏头痛诊断标准：
（1）至少有5次发作符合（2）～（4）项标准。
（2）头痛发作持续时间4～72小时（未经治疗或治疗无效者）。
（3）头痛至少具有下列特点中的两项：采集者退散
①局限于单侧；②搏动性质；③程度为中度或重度（日常活动受限或停止）；④因上楼梯或其它类似日常躯体活动而加重。
（4）头痛期至少具有下列中的一项：
①恶心和／或呕吐；②畏光和怕声。
（5）至少具有下列中的一项：
①病史、体检和神经系统检查不提示症状性头痛；②病史和／或体检和／或神经系统检查提示症状性头痛，但可被适当的检查排除；③有症状性头痛的表现，但偏头痛首次发作与症状性头痛在时间上无明确关系。
2.有先兆偏头痛诊断标准
（1）至少有两次符合（2）项发作。
（2）至少具有下列4项特点中的3项：
①有1种或多种完全可逆的先兆症状，表现为局灶性大脑皮层和／或脑干的功能障碍；②至少有1种先兆症状逐渐发生，持续时间超过4分钟，或者有2种以上先兆症状连续发生；③先兆症状持续时间不超过60分钟，如果先兆症状超过1种，症状持续时间则相应增加；④头痛发生在先兆之后，间隔时间少于60分钟。
（3）至少具有下列各项中的一项。（参见无先兆偏头痛的（5）项）
二、紧张性头痛
紧张性头痛是由于过度疲劳、精神紧张、姿势不良等原因引起头部颅顶肌、颞肌和颈肌持续收缩而产生的慢性头痛。
（一）临床表现
无前驱症状，通常为双侧，大部局限于后头部及颈部，持续性钝痛，头部紧压感、紧箍感，枕颈部则为牵拉感、发僵、酸痛。头痛频度及强度差异很大，持续数小时、数天、数周以至数月或更长，劳累或情绪改变时加重，休息后减轻，常伴头昏、失眠、健忘、焦虑、躯体和内脏不适感等焦虑抑郁症状。