中风是以猝然昏倒，不省人事，伴发口眼歪斜、语言不利、半身不遂或无昏倒而突然出现半身不 遂为主要症状的一类疾病。包括脑出血、蛛网膜下腔出血、脑梗塞、脑血栓、短暂性脑缺血发作等。因这类疾病起病急骤，来势凶猛，病情变化迅速，像自然 界的风一样“善行数变”、“变化莫测”，古代医家类比而名为“中风”。因其发病突然，亦称为脑卒中或脑血管意外。
中风的根源是高血压、脑动脉 硬化。由于脑血管壁的粥样硬化，致使血管腔变狭窄或形成夹层动脉瘤，在各种诱因如情绪激动、精神紧张、用力过猛、血压升高等影响下，造成血管破裂或堵塞， 使脑血液循环障碍，形成部分脑组织缺血、水肿等病理改变，导致神经功能障碍，从而相应出现一系列的中风病症状。
一旦发生中风，病情一般均严重，即使经过积极抢救而幸存者，也约有半数患者会出现不同程度的后遗症，如半身不遂、口歪舌偏、讲话困难等，因此，发现半身麻木、活动障碍应立即找中医特色专家及早诊治可以获得较好效果。中风如昏迷不醒病人应安全送医院抢救。
中风大致上可以分成两大类：即缺血性中风与出血性中风。
缺血性中风：缺血的原因，可以是脑血管内血栓形成，阻滞了血供；也可以是血液内有栓子，在流动过程中把相应管径的血管塞住，造成局部缺血。前者我们称它为脑血栓形成，后者称为脑栓塞，两者都造成缺血性脑梗塞。
出血性中风：脑内血管破裂，出血在脑内，称为脑出血。脑浅表血管破裂，血液进入蛛网膜下腔，称为蛛网膜下腔出血。
另有两种情况：
中风引起的脑局灶性功能障碍，持续时间短，最多不超过24小时，称为短暂性脑缺血发作，发病机制还不清楚，通常认为与缺血有关。
无脑部病征的中风，往往在颅脑部影象学检查时，才发现脑部有中风灶，这种中风被称为“静卒中”。