1、脊柱由26块椎骨、韧带、肌肉和椎间盘连接构成，具有支持平衡、吸收震荡、传导应力、保护脊髓和内脏，并有活动功能。检查基本方法是视诊和触诊，必要时配合叩诊。
（1）生理性弯曲：成人脊柱存在颈曲、胸曲、腰曲和骶曲使脊柱形成“S”形，称生理性弯曲，于直立位时从侧面观察。再于直立位从背面观察其两肩有无对称，两肩胛骨下角连线与两髂嵴最高点连线是否平行，两臀皱有无不对称，如出现异常说明脊柱存在侧弯。脊柱侧凸的检查为检查者用示指、中指置于脊柱棘突两侧，自上而下以适当压力划压，沿棘突皮肤可出现一条轻度充血线，观察此线是否正直，以判断脊柱有无侧凸。
（2）脊柱活动度：正常脊柱活动包括前屈、后伸、侧弯和旋转四种。检查颈段脊柱时应固定被检查者双肩，检查腰段脊柱须用双手固定被检查者骨盆，然后作脊柱旋转活动检查。在检查时应不时询问被检查者有无压痛。
（3）脊柱压痛与叩击痛：检查脊柱压痛时，被检者取端坐位，轻度前屈。检查者用拇指或示指指腹，自上而下依次按压脊柱棘突和横突部、椎旁肌肉。正常应不出现压痛，发现压痛点，常须反复三次加以确认，并根据解剖标志，确认压痛点位置。
2、脊柱叩击痛的检查有两种方法：
（1）直接叩击法：用手指尖或叩诊锤直接叩击各个脊椎棘突，常用于胸椎、腰椎病变检查。
（2）间接叩击法：检查者左手掌置于被检查者背部，右手握拳以尺侧缘叩左手背，如被检查者出现疼痛，称叩击痛阳性。叩击痛阳性见于脊椎结核、脊椎骨折、椎间盘脱出等。