一、特异性投射系统
人体除嗅觉以外的各种感觉神经纤维，分别经脊髓和低位脑干，上传到丘脑的感觉接替核换元后，再发出纤维投射到大脑皮质的特定感觉区域，此传导路径称为特异性投射系统。其特点是：每一传导通路都是专一的，只传导一种感觉冲动，其外周感觉区域与大脑皮质感觉区之间具有点对点的投射关系。其功能是：引起特定的感觉，并激发大脑皮质发出传出冲动。
二、非特异性投射系统
当特异性感觉传入纤维途经脑干时，发出侧支与脑干网状结构的神经元发生短轴突的多突触联系，经多次换元后上行，终于背侧丘脑内侧核群再弥散地投射到大脑皮质的广泛区域，这一投射系统称非特异性投射系统。其特点是：短轴突、多突触联系，多次换神经元而失去特异性。其功能是：维持和改变大脑皮质的兴奋性，使机体保持觉醒状态。