腹裂发生的时间，是在胚胎早期，还是生前不久发生的发育障碍，目前尚有争议。1.侧襞（右侧襞多见）发育不全 多数学者认为腹裂是胚胎早期形成腹壁的两个侧襞（右侧襞多见）发育不全所致，腹壁在胚胎早期由4个中胚层皱襞形成，即头襞、尾襞和两侧襞，4个皱襞同时发展，最后在中央会合形成脐环。如果在腹壁形成过程中，由于某种因素的影响，头、尾两襞已于中央会合，而两侧皱襞之一发育不全，致使腹裂在该侧脐旁发生。有作者认为该处腹壁薄弱，有脐动脉通过，容易受到损伤。2.脐静脉血供障碍 有作者认为腹裂是右脐静脉内旋时有血循环障碍所致；Hoyme（1981）提出，腹裂的发生可能是由于1～2支脐肠系膜动脉过早的退变，导致腹壁缺血造成腹壁发生缺损。