相对于必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的的处方药，非处方药（简称OTC）是指不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用的药品。
处方药和非处方药不是药品本质的属性，而是管理上的界定。无论是处方药，还是非处方药都是经过国家药品监督管理部门批准的，其安全性和有效性是有保障的。其中非处方药主要是用于治疗各种消费者容易自我诊断、自我治疗的常见轻微疾病。具有不需要医生处方、适应症是自我判断的病症、应用相对安全、不良反应发生率低等特点。主要由感冒药、解热镇痛药、抗过敏药、助消化药、皮肤科用药等常用药组成。
俗话说“是药三分毒”，非处方药虽然是经过医药学专家的严格遴选，并经国家药品监督管理局批准，但它们仍然是药品，因此，在使用时同样要十分谨慎，切实注意下述几点：
1、通过各种渠道，充实、提高个人的用药知识，作为自我药疗的基础，便于小病的自我判断。
2、正确选用有国家统一的标识的非处方药。
3、仔细阅读标签说明书，了解其适应症，用法用量，注意事项及不良反应，才能达到安全有效地治疗和缓解一些常见病症之目的。必须按推荐剂量服用，儿童尤其是婴幼儿的服量应按年龄酌减，如果随意服用是会发生不良后果的。
4、认真检查所选药品有无批准文号及非处方药“登记证书编号”。
5、注意药品的内外包装是否有破损及有效期。
6、严格按说明书用药，不得擅自超量、超时使用，若有疑问要向医师咨询。有不少药品在说明书上指出服药三天或一周后，病情未缓解应停药，并向医生咨询，以免病情发生变化，贻误治疗。
