刘强东,1974年生,江苏省宿迁市宿豫区来龙镇人。于宿迁中学毕业后,考取中国人民大学,就读社会学系,1996年毕业于中国人民大学社会学系。大学期间,在完成学业的同时,酷爱计算机的他将所有课余时间用来学习编程,自称大学期间把90%的时间花在了编程上,“在第一代程序员中还算是比较出色的”。1996年进入某日企(RBLF),历任销售,物流,信息等多个职位。1998年自主创业,最早在中关村做传统的IT代理和零售,据说最初靠诚信在一个论坛打开了销路。2004年,转型做电子商务,成立京东。
转型做京东,据说是因为刘强东发现上游是神码等大的分销商,下游是零售商,代理不上不下,难以持久,于是主动选择了下沉做零售。做电子商务选择产品很重要,于是从卖IT产品转向卖小家电。当然,还有SARS的大背景推动。