女性脑部构造不同于男性致罹患老年痴呆风险高
女大脑结构不同
据中国阿尔茨海默病协会2011年公布的调查结果显示，全球有约3650万人患有痴呆症，每七秒就有一个人患上此病，平均生存期只有5.9年，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。在中国65岁以上的老人患病率高达6.6%以上，年龄每增加5岁，患病率增长一倍，3个85岁以上的老人中就有一个是老年痴呆。保守估计全国老年痴呆患病人数高达800万以上。
“我们迫切需要有效治疗这种疾病的新方法，但似乎很难，因为研究人员实际上是在错误的道路上寻找目标。”这个领域的专家质疑，尽管女性患阿尔茨海默症的概率是男性的两倍，而且男女大脑结构不同已是普遍认知，但现如今对该病的研究还是主要针对男性的大脑。
比如，虽然女性更易罹患忧郁症，但在车祸中遭遇大脑损伤女性的大脑却没有男性那么脆弱。但奇怪的是，在研究摧毁大脑细胞的疾病时，科学家却忽视了这种基本特性，而这种特性可能蕴含着解读阿尔茨海默症的线索。
“对于性别差异，我们需要更好的数据分析。”英国伦敦帝国学院神经内分泌药理学教授格伦达·吉利斯(Glenda Gillies)说。吉利斯对药物和激素对大脑的影响很有研究，她同样是没有忽视这一研究领域的少数英国科学家之一，“很明显，女性的寿命比男性的长，而正因为这样，在任何年龄阶段，患阿尔茨海默氏症的女性总是更多。我们需要找出是什么起了作用。”
女性更易老年痴呆
“众所周知，阿尔茨海默症患者的大脑中会发现衰老的色斑和团块，它们是一种受损的蛋白质。然而人们很少知道的是，根据人的性别，这些团块会位于不同的区域。”美国加州大学神经生物学教授拉里·卡希尔(Larry Cahill)说。
约有90%的男性患者脑中的色斑和团块位于大脑的下丘脑中，这是大脑中控制饥饿、饮食和性的中心区域，而只有10%的女性患者在这些区域会出现这些色斑和团块。这些物质大都会出现在女性大脑中靠近下丘脑的位置，这个位置能够控制一种叫做乙酰胆碱的神经化学物质的产生。
为什么会产生这样的不同?这样的不同会导致患者症状和行为上怎样的不同?目前，还没有相关研究结果。
不管白斑和团块在哪里，男性似乎更能够承受病情，即尽管女性大脑中被损坏的蛋白质更少，她们还是会出现更糟糕的症状。芝加哥拉什大学医学中心的研究人员所做的研究表明，大脑中相同数量的团块对女性的作用更大，相对于男性会引起更加严重的症状。
就在上周，赫特福德大学的研究报告也指出，女性患老年痴呆症的患者恶化的速度比男性患者更快，即使他们明显是在同一个疾病阶段，男性的大脑也能够更好地应对疾病的肆虐。
此外，美国堪萨斯大学的研究发现，如果母亲患有老年痴呆症，那么子女罹患这种疾病的风险将会加倍，而形成对比的是，如果父亲患这种疾病，那么子女患病的几率就没有这么高。
性别差异被忽视
通常，科学家会寄希望于研究老鼠的大脑来解答这些难题。但即使在实验室里，对性别的差异化研究再次遭遇困境：大脑研究人员更易使用雄性大鼠来进行基础研究，因为雌性大鼠更加容易激动，难以配合研究。
“对性别影响的假设有时候会被神经生物学家轻易忽略，而这往往是不妥当的，需要摒弃。”6月发行的《内分泌学》杂志上，希尔教授如是说。
而在慢性疾病研究中对性别差异的研究失败也不是什么新鲜事了。
“二十年前，医生不太能够症断一个女性患心脏病突发，因为他们误解了这种疾病的症状。”林恩·波思兰斯(Lynn Posluns)说。波思兰斯创办了一个被称为“女性大脑健康倡议”的慈善机构，旨在鼓励研究阿尔茨海默症中男女两性的差别，“医生通常经过培训产生刻板印象，典型的心脏病发作的症状是，心脏剧烈疼痛以及左手臂刺痛，而他们往往认为这同样适用于女性。但女性的心脏病发作症状还包括恶心、呼吸困难、胃部不适和疲惫的感觉。因此，女性往往需要拖延更长的时间才能够得到紧急治疗。我们坚决不能让同样的情况再一次发生在阿尔茨海默症上。”