中草药熬糊了，特别是碳化后，其药性会发生变化，有的还会产生对身体有害的物质。如果继续服用，不仅达不到应有的治疗效果，有时甚至会适得其反。比如，荆芥有解表、散风、透疹等作用，煎得太久其有效成分就会挥发掉，如果煎糊了变成荆芥炭，就失去了解表作用，而产生了止血效能。又如，蒲黄常用于活血，而熬糊后的蒲黄炭却能够止血，作用恰恰相反。
一般来说，淀粉含量多的草药以及富含蛋白质和黏液的种子类中草药在煎煮时要特别注意，因为它们相对更容易熬糊一些，如：生地、熟地、山药、玄参、车前子等。
中药熬糊除了药物本身的原因外，还有下面几个关键原因：
首先是放水量。熬中药时水太多，会延长煎煮时间，使不宜久熬的药物失效，况且药汁太多，患者也不可能都喝下；太少则药物有效成分不易熬出，特别容易熬糊。中草药煎煮前最好先用冷水浸泡20—30分钟，以浸过药面1—3厘米为宜，大剂量或松泡易吸水的药物可适当增加用水量。
其次是煎煮时间和火力的大小。一般汤药以大火煮沸后再文火熬半小时左右即可。但解表药、清热药、芳香类药物不宜久煎，一般药煮开后15—20分钟即可。滋补药则煎煮时间要稍长一点，一般大火煮沸后，文火慢煎40—60分钟，期间应间隔搅拌2—3次，防止煮糊。